새전북신문

[신생전북론]근대는 생산발전했으나 사회·자연원리는 퇴보했다

46회 : 신동학

기사 작성: 박은희 - 2024년 11월 17일 14시49분

사진:600여 년된 고목 은행나무에서 2005년부터 새로이 은행나무가 자란다. 과연 법고창신이다. 앞쪽에 가느다랗게 뻗은 줄기가 새 은행나무다.

한옥마을의 경기전에서 오목대 밑에 이르는 길이 태조로, 북쪽 동부시장서 남쪽 전주천 청연루에 이르는 길이 은행로이다. 은행로 북쪽에 고려 우왕 9년(1383년)에 월당 최담 선생이 심은 600여 년 된 은행나무가 있다. 그래서 ‘은행로’라 한다.

600여 년 세월에도 나무 밑둥에서 2005년부터 새끼 은행나무가 새로 자랐다. 고목에서 새싹이 자랐다. 옛 정신의 뿌리로부터 새로운 정신이 자란다. 상서롭다. 과연 법고창신(法古創新)이다. 다시 개화(開化)가 아니고 다시 개벽(開闢)이다.

혹자는 개화파의 좌측이 민주주의이고 우측이 산업화라고 한다. 2024년 병통의 근대를 개벽하는 생각을 해본다. 개벽은 알다시피 동학에서 나왔다. 개화파가 있었고 개벽파가 있었다. 개벽파는 지금의 근대가 아닌 또 다른 세상을 기획했다고 생각해 본다. 개화파의 근대를 ‘개화근대’라 한다면 개벽파의 시대를 ‘개벽근대’라 할 만하나 그 말을 쓰지 않는다. ‘개벽세상’이라 한다.

우리말로 근대라고 번역된 영어는 MODERN이다. 보통명사로서 새질서라는 뜻이다. 그런데 모던 즉 근대는 서구적 봉건질서를 타파한 흔히 자본주의 및 제국주의를 지칭하는 고유명사 '근대'가 되었다. 부탄이나 아프리카 부족사회를 근대라고는 하지 않는다. 미개발국이라 한다. 말이 미개발국이지 전근대사회라는 뜻이다. 근대는 통상 공화제에 의한 국민국가, 관료제, 합리적 이성, 자본제 경제를 말한다. 이 관점에서 보면 동학혁명은 울분에 찬 민란에 지나지 않는다.

전주동학혁명기념관에서 근대와 진보를 해체하고 다시개벽세상을 여는 신동학을 생각한다.

은행나무 앞에 동학혁명기념관이 있다. 건물의 둘레 벽에 동학혁명의 주요 지도자들인 손화중, 김개남, 전봉준, 김덕명 등의 인물화가 붙어 있다. 1995년에 지어졌다. 늦가을 바람이 쌀쌀하다. 우리나라에 근대는 왔으나 새 꽃은 아직 피지 않았다. 세기(世紀)를 앞질러 때 이르게 핀 꽃이 있었다. 동학과 동학혁명이다

동학은 때 이른 시대의 봄을 찾아 피었다가 그 뜻을 다 이루지 못했다. 한때 꺾였으나 600여 년 된 은행나무에 새나무가 자라듯이 신동학을 생각한다. 신동학을 ‘다시개벽세상’이라 이름해 본다.

1. 진보의 해체를 생각한다

신동학을 생각하니 ‘진보’가 떠오른다. 스스로 진보를 자처했고, 한번도 의심하지 않았다. 상식적 정의도 진보요, 민주주의도, 평등도 진보이다. 진보라는 생각은 어디에서 비롯한 것일까? 우리는 태평성대라고 했지 진보라고 하지 않았다. 인터넷 종교학사전은 진보를 아렇게 말하고 있다. "진보의 관념 은 고대 및 중세의 극복이라는 이념에 지향한 근세적인 관념인데, 번역하면 직선적인 시간과, 종말론적 역사관이 우세한 그리스도교의 토양에서만 얻을 수 있는 것으로, 그런 의미에서는 유럽세계에 특수한 사상이라고 할 수 있을 것이다."

약유강식과 제국주의가 지재해온 근댜화 과정을 보며 ‘진보’를 해체해야 하는 것 아닌가하고 생각한다. 근대는 전쟁의 연속이었다. 근대를 동방의 표현으로 하면 춘추전국시대였다. 전쟁이 하루도 끊이지 않았다. 천하대란이었음에도 불구하고 근대는 이전보다도 발전된 사회라는 생각이 뿌리 깊다. 과연 그런가 의심해 본다. 의심하되 쉽사리 ‘진보’라는 개념을 버리지 못한다. ‘근대 = 이전보다도 진보한 사회’라는 도식이 우리 생각에 깊이 자리잡고 있다. 과연 그런가? 진보를 쉽사리 해체하지 못하는 생각의 밑바닥에는 진보를 해체하면 역사가 어디로 가나 하는 공포가 있다. 출구의 불안이다.

오늘보다 ‘더 좋은 내일’이라는 점에서 진보는 여전히 필요한 개념이다. 진보는 희망을 준다. 그렇다면 ‘더 좋은 내일’은 ‘옮음’인가? 그 옳음의 기준은 무엇인가? ‘더 좋은 내일’이 ‘어제보다도 편리하다는 의미에서의 ‘발전’인가? 어제보다도 더 쓸모가 있다는 차원에서의 ‘개발’인가? 어제보다도 더 ‘공정’한 내일인가? 도대체 진보의 실체는 무엇인가? 더 많이 생선하고 더 많이 분배하는 것이 진보인가?

1860년에 발화한 조선의 동학이 위대했던 것은 1894년의 동학혁명 때문만이 아니다. 동학이 위대한 것은 그 이전 시대의 문명과 사상의 원리를 새로이 갈아엎은 ‘개벽성’이다. 그 ‘개벽성’의 실체는 무엇인가? 이 개벽성의 천하를 서구적 문법인 근대에 대칭하여 필자는 ‘실현되지 않은 근대’ 아니 '실현되지 않은 개벽세상’이라 부르고 싶다.

2. 근대는 생산발전했으나 사회·자연원리는 퇴보했다.

근대라는 개념은 이전 시대를 중세, 고대로 나눈다. 그리고 중세는 고대보다도 진보한 것이고, 근대는 중세보다도 진보한 것이라 당연히 생각한다. 이것이 일직선적인 시간 관념이다. 현재에 가까운 시간은 과거보다도 아름답다는 사관이 진보사관이다.

힘이 주어진 방향으로 움직인다는 생각이다. 뉴턴 역학 관성의 법칙이다. 그 힘의 크기는 질량과 가속도의 곱에 비례한다. 이런 운동관은 현대물리학의 여러 법칙에 의해 그렇게 단순하지 않다는 게 증명되었다. 대표적으로 아인슈타인의 상대성원리와 양자역학이 있다.

힘이 주어진 방향으로만 물체가 운동하는 게 아니다. 운동과 시간의 일직선 사고는 다른 방식으로도 말해진다. 약육강식과 적자생존의 생물학이 있다. 부국강병론이고 제국주의를 옹호하는 논리로 간다.

살아남은 게 문명이고 약한 것은 야만이다. 마르크스의 고전고대 노예제 → 봉건제 → 자본제 →(사회주의) 공산주의의 사적유물론이 있다. 단선적인 목적론적인 사관이다. 형이상학에서는 헤겔류의 절대이성의 궤적 등이 진보사관의 요체이다.

‘근대’라는 개념에는 의식하든 그렇지 않든 위의 사관을 마음에 가졌다. 이런 사관에 동의하지 않기에 ‘근대’라는 용어를 사용하고 싶지 않다. 고대, 중세, 근대, 현대의 단절적인 시간들은 과거를 ‘옛’이 아닌 ‘낡음’으로 치부하기 쉽다.

목적론적인 사관은 민중을 특정한 방향의 합목적성으로 즉 과학적 사회주의혁명으로 동원한다. 다른 시간, 다른 공간을 용납하지 않는다. 사회주의적 좌파나 자본주의적 우파나 동전의 서로 다른 양면이다.

러시아의 크로포트킨(1842~1921)은 다윈류의 약육강식 진보관에 대칭하여 만물은 서로 돕는다는 상호부조를 말하였다. 벌이 꽃가루를 날라 수분작용을 일으켜 꽃이 핀다. 중세 시대에도 공유지는 상호부조의 원리로 유지되었고 길드는 서로 협동하였다. 크로포트킨은 세계와 역사는 약육강식의 원리만 작동한 것이 아니라고 논파하였다. 시간과 공간이 쌓여 이루는 역사는 유기체적인 생명이고 단순계가 아니고 복잡계다.

혜강 최한기(1803~1877)는 기(氣)의 활동운화(活動運化)라 하였다. 천하는 한 덩어리의 살아 있는 것 즉 일단활물(一團活物)이다. ‘기’는 천하 유기체론의 핵심어였다. ‘기’는 숨소리이다. 숨소리는 생명체가 살아있음이요. 식물은 광합성이요. 들의 안개는 들의 숨소리, 타 버린 재와 돌과 흙에도 생명의 기운이 정(靜)의 형태로 있다고 보았다.

시간과 공간도 마찬가지이다. 활동운화함으로서 기의 형상이 변하니 시간이 있음을 알겠고, 형상이 보이는 곳이 있으니 공간이 있다. 시간과 공간도 서로 유기체이다.

3. 근대를 해체하는 개벽세상을 꿈꾼다

서학에서는 하늘이 인간과 분리되어 초월적인 곳에 따로 있다. 수직적 사유이다. 동학에서는 하늘이 모두에게 있다. 바로 시천 - 주(侍天-主)다. 수평적 사유이다. 동학에서 '하늘-님'은 사람이나 만물과 동떨어져 있는 초월적 절대 인격이 아니다.

개벽은 말 그대로 세상이 새로이 열린다는 뜻이다. 새로이 열리되 단절된 시공간이 아니다. 세상은 운동하지만 과거와 현재가 공존한다. 어제와 오늘이 융복합하여 내일을 만든다. 내일은 어제와 오늘의 유기적 시간에 존재한다. 어제의 시간이 싹으로 있다가 어느 날 문득 꽃을 피운다. 어제의 시간과 공간이 쌓이고 쌓여 어느 순간 다른 그 무엇으로 일어난다. 달걀이 어느 날 어미닭이 품은 누적된 시간에서 병아리로 날개짓을 한다. 고여 썩은 성리학과 제국주의에 대항하여 어미닭이 달걀을 품듯이 민중의 염원을 안고서 동학의 개벽사상은 탄생했다. 그러나 동학과 동학혁명의 꿈은 좌절됐다.

이 개벽의 좌절을 시인 신동엽은 이렇게 썼다. “잠깐 빛났던 / 당신의 얼굴은 / 永遠의 하늘, / 끝나지 않는 / 우리들의 깊은 / 가슴이었다.”-「금강」-

다음 회에서 글을 이어 간다.

/강주영(건축시공기술사·목수·전 교육부 대표 시민감사관)

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