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부처님오신날, 석가탄생도를 따라 떠나다

기사 작성: 이종근 - 2025년 05월 08일 10시40분

'일상이 고고학, 나 혼자 서울 사찰 여행(지은이 황윤, 펴낸 곳 책읽는고양이)'은 석가탄신일을 맞아 최근 오랜만에 한국에 나들이 온 조선 전기 불화로 추정되는 ‘석가탄생도’와 ‘석가출가도’를 자세히 만나며 불교를 접하는 것도 의미 있는 일이 될 터이다.

숭유억불 정책으로 불교가 가장 박대 받던 조선 시대에 성리학과의 싸움에서 아슬아슬하게 명맥을 이어온 서울의 사찰을 찾아, 조선 불교의 현실과 생명력을 풀어냄과 동시에 불화와 불상 보는 법 및 불교 세계관에 대한 해설을 상세히 담아 사찰 여행의 흥미를 더해주는 책이다.

일반인이 박물관이나 사찰에서 불교 문화를 깊게 이해하기란 쉽지 않다. 아무리 불교 용어에 친숙하고, 평소 불교 예술 감상을 즐기는 이라도 언제나 아쉬운 부분이 있게 마련이다. 이런 점에서 황윤 작가의 격이 다른 쉬운 설명은 의미있게 다가온다. 숫자의 나라 인도에서 온 불교의 끝이 없을 듯한 시공간과 그 속에 여러 부처님들을 명료하게 이해시켜 준다. 누구인지, 왜 거기 계시는지, 왜 함께 있는지 등등. 불상과 불화를 보는 안목을 길러주며, 드디어 알게 되었다는 경지를 선사한다.

서울 사찰 여행은 사라진 사찰 원각사 이야기로부터 시작해, 흥천사, 봉은사, 승가사, 옥천암 마애불좌상, 호국지장사, 달마사, 조계사로 이어진다. 여기에 조선 전기 불교미술의 대표작인 ‘석가탄생도’와 ‘석가출가도’ 감상과 ‘팔상도’ 소개가 더해지면서 불화와 불상 보는 법을 정리해준다. 작자가 명시되어 있지 않은 ‘석가탄생도’와 ‘석가출가도’를 《월인석보》 ‘팔상도’와 비교 분석하고, 궁궐 디자인, 의복 양식 등을 근거로 조선 전기 작품임을 밝혀내는 과정은 고고학적인 흥미를 끌어내기에 충분하다. 이뿐 아니라 조선 시대의 진신사리의 행방과 종각에 있는 종이 어느 사찰에 있었던 것인지 거슬러 추적하는 스토리를 통해 조선 불교의 역사를 읽어내며, 숭유억불 정책 속에서도 살아남은 불교의 힘을 전한다.

이 책은 단편적인 서울 사찰 여행을 뛰어넘어 조선 시대의 불교, 더 나아가 불교 세계관을 깊게 읽어낼 수 있다는 점에서 여타의 서울 사찰 소개서와 차별된다. 특히 대한불교조계종 총무원장 진우 스님의 추천으로 그 깊이와 신뢰를 인정받았다.

책에는 석가모니의 일생을 다룬 ‘팔상도’가 소개되어 불교에 대한 이해를 돕는다. ‘팔상도’는 여러 버전이 있지만 그중에서 조선 전기 미술을 대표하는 두 점 ‘석가탄생도’(후쿠오카 혼가쿠지 소장)와 ‘석가출가도’(쾰른동아시아미술관 소장)를 상세히 살핀다. 15세기에 그려진 걸작임에도 불구하고 국내에는 한 점도 남아있지 않고 일본과 독일이 각각 한 점씩 소장하고 있어 안타까움이 큰 작품이기도 하다. 최근 국내에서 나란히 전시되어 그 아름다움과 존재감을 확인한 바 있다.

‘석가탄생도’와 ‘석가출가도’는 여타 ‘팔상도’와 마찬가지로 여러 에피소드를 한 작품에 그려낸 형식이다. 저자의 설명을 따라가다 보면 ‘석가탄생도’의 구성은 석가모니 탄생 → 천상천하 유아독존 → 9마리의 용에 의해 씻고 있는 석가모니 → 나무 아래 휴식을 취하는 마야부인과 보모가 안고 있는 석가모니 장면으로 흐르고 있음을 알 수 있다. 책에는 각 장면을 확대하여 디테일하게 살펴볼 수 있도록 화보를 배치하여 통으로 감상했을 때 미처 인지하지 못했던 표정 및 이야기까지 상세히 들여다 볼 수 있어 감동을 배가시킨다.

저자는 이 두 점 외에 이건희 회장이 기증하여 국립중앙박물관이 소장하고 있는 ‘팔상도(18세기)’를 소개함으로써 8장 전체를 통해 석가모니의 일대기에 실린 하나하나의 장면까지 읽어낼 수 있도록 안내한다. 이 중에서 석가모니가 보리수나무 아래에서 여러 유혹과 방해에도 불구하고 흔들림 없이 깨달음에 이르는 장면을 묘사한 6번째 그림 ‘수하항마상(樹下降魔相)’에는 익히 알고 있는 석가모니의 항마촉지인 포즈가 실려 있음을 알 수 있다.

깨달음 직후 포교하는 모습을 담은 7번째 그림 ‘녹원전법상(鹿苑轉法相)’에는 석가모니 양 옆에 위치한 문수보살(최고의 지혜를 상징)과 보현보살(실천 상징)이 나오는데, 이는 지금도 석가모니를 모신 대웅전에 가면 볼 수 있는 모습이기도 하다. 서울에도 많은 사찰이 존재하지만, 이번 서울 사찰 여행에서는 조선 시대 불교의 역사를 대변해주는 사찰을 엄선, 여행 루트를 잡고 있다. 물론 각 사찰의 전각별로 불화와 불상의 특징을 확인하는 과정도 흥미로운 부분이다. 이제 사찰 여행은 서울로 떠난다./이종근기자

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