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[경제와 미래]R&D 결과, 실용화로 이어져야



기사 작성:  새전북신문 - 2025년 05월 26일 15시35분

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R&D(연구개발)는 미래를 대비하고 국가나 기업 발전의 바탕을 마련하는 창조적 활동이자, 많은 시간과 인적, 재정적 투자가 필요한, 결과를 예측하기 어려운 불확실성의 지적 활동이다. 공공기관의 R&D는 공익목적을 지향하지만, 기업은 실용화를 우선하여 수익성과 성장 가능성이 낮은 분야에는 투자를 꺼리는 특성을 갖는다. 따라서 연구개발은 기관의 성격과 목적에 따라 접근 방식이 달라질 수밖에 없다.

전라북도는 농생명, 에너지, 소재부품 등 전략 산업을 중심으로 대학과 농촌진흥청, 한국식품연구원, 한국탄소산업진흥원 등 다양한 연구기관을 보유하고 있다. 이는 전북의 미래 성장가능성을 확실하게 하는 중요자산이다. 설립된 각 기관이 목적에 맞게 독립적으로 연구를 수행하면서 타 연관기관과의 협업을 활성화 한다면, 인적·재정적 자원의 효율적인 사용을 통한 최고의 실용화 결과를 도출할 수 있는 여건이 잘 조성되어있다.

연구개발은 기초연구, 응용연구, 실용화연구, 제품개발 등으로 크게 구분되나 결코 단절된 개념이 아닌, 상호 연결, 협력해야 할 숙명적 관계다. 중요한 것은 이런 역할이 경직된 구분 없이 유기적으로 연결될 때 비로소 목적하고 기대하는 최대의 성과를 얻을 수 있다. 대학은 주로 기초연구에 집중하고, 연구기관은 설립 목적에 맞는 전문연구를, 기업은 수익을 낼 수 있는 실용화 연구를 담당하는 구조다. 이들 기관이 공동 목표를 공유하며 긴밀히 협력해야만 연구개발의 진정한 목적에 맞는 효과를 기대 할 수 있다. 특히, 전북처럼 다양한 연구기관이 집적된 지역에서는 목적 지향적 기관 간 협력과 역할 분담이 필수다. 이를 위해 행정기관은 간섭이 아닌 조정과 지원을 통해 연구기관 간 효율과 목적 지향적인 협력체계를 구축하는데 도움을 주어야 한다.

이러한 협력체계와 연구개발 효율성을 극대화하기 위하여 ‘지역 융합형 R&D 허브’ 구축을 구상할 필요가 있다. 대학, 연구기관, 기업이 함께 모여 연구공동 기획부터 성과 확산까지 협력하는 플랫폼을 조성할 필요가 있고 단순한 정보공유를 넘어 연구 인프라를 공동으로 활용하고, 중복 투자를 줄이며, 실증과 실용화를 신속히 추진할 수 있는 여건을 마련해야 한다. 예를 들어, 기초연구 결과를 중소기업이 적용할 수 있도록 지원하는 실증시설을 허브 내에 구축하는 방안도 고려할 수 있다.

실용화 연구를 활성화하기 위해서는 세 가지 조건을 검토해야 한다. 첫째, 기술 수요자(기업)와 공급자(연구자) 간의 정기적인 매칭 시스템이 필요하다. 단순한 설명회를 넘어 공동 과제를 기획할 수 있는 실질적 협업체제를 구축해야 한다. 둘째, 연구 성과를 검증할 수 있는 ‘테스트베드’ 지원이 필수적이다. 연구기관의 장비와 노하우를 중소기업에 개방하는 오픈랩(Open Lab) 시스템을 도입해야 한다. 이 과정에서 안테나 샆도 검토 대상이다. 셋째, 연구개발 이후 사업화 단계를 강화해야 한다. 이를 위해 기술이전 전문기관과 지역 벤처투자기관 간 연계 네트워크를 정기적으로 운영하고, 성과 기반 공동 정보관리 시스템을 구축할 필요가 있다. 또한 ‘연구개발 코디네이터’ 제도의 도입도 중요하다. 기관 간 협력 과정을 이끄는 전문가를 양성하여 공동 과제 기획, 기술이전, 사업화까지 지원하는 체계를 마련해야 한다. 코디네이터 조직을 운영하면 실용화 성공률을 높일 수 있을 것이다.

사람 중심의 전략도 빼놓을 수 없다. 연구자에게 자율성과 도전정신을 보장하고, 연구 성과가 공정하게 평가되고 보상받는 환경을 조성해야 한다. 연구자가 자긍심을 갖고 일할 수 있는 여건을 마련하는 것 또한 성공하는 연구생태계 구축의 핵심이다.

이제 전라북도는 그동안 축적한 인적, 유형 연구자산을 연결하고 기능을 더하며, 연구자 중심의 연구전략으로 발전해야 한다. 연구개발은 기관 단독의 능력만으로는 한계가 있다. 함께 연결하고 협력할 때, 전북 R&D는 진정한 경쟁력과 실용화 효율을 높일 수 있을 것이다. 전북은 어느 지역보다 연구기반이 잘 갖춰진 지역이다. 이제 실용효율을 높여야 할 시점이다,/신동화(한국과학기술한림원 종신회원, 전북대학교 명예교수)



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