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[의학칼럼] 인간은 왜 수면이 필요한가?


기사 작성:  송봉용 전라북도마음사랑병원 정신건강의학과 진료원 - 2015.12.14 17:31
수면은 주변에서 발생하는 일에 대한 감지와 상호반응이 저하된 상태이나 뇌의 신경원들과 신경회로 사이에는 고도로 상호작용을 하는 상태를 말하며, 주간에 쌓인 심신의 회복기능뿐만 아니라 체계적인 신경전달과정을 거쳐 기억력과 인지기능향상, 신체조직 및 중추신경계기능 회복, 에너지저장, 체온조절, 부적절한 과부하 된 기억들을 제거하는 역할을 합니다.

수면을 연구한 존 비글로 박사는 잠을 자는 동안에도 눈, 코, 귀 또 피하조직의 신경에 연결된 감각신경의 영향을 끊임없이 받고 있으며, 뇌기능도 활발하다는 것을 1903년에 발표를 했습니다. 그 분은 인간이 잠을 자지 않으면 안 되는 이유를 “영혼의 고결한 부분이 더 높은 차원의 인간본성과 일체가 되어 신의 예지와 지혜에 참여하기 위하여”라고 밝혔습니다. 우리의 현재의식이 낮에는 근심, 투쟁, 논쟁 등에 휘말려 있기 때문에 주기적으로 감각현상과 객관적 세계에서 물러나 수면을 통하여 잠재의식이라는 내적인 지혜와 조용히 교류하는 것이 필요합니다.

수면이 부족하면 주간졸림증이나 피로를 느끼며 집중력이 감퇴되고 감정이 날카로워져서 짜증을 내고 화를 내게 됩니다. 또 불안하고 우울해집니다. 이러한 상태가 장기간 지속되면 심혈관질환이나 정신질환 등이 생길 위험이 높아집니다. 또 교통사고의 위험도 커집니다.

1964년에 랜디 가드너라는 17세 소년은 기네스북에 오르기 위해 11일을 자지 않고 깨어 있는 실험에 참여했습니다. 그가 자지 않고 깨어 있는 동안에 그의 사고는 질적으로 저하되었고 말이 불분명했습니다. 또 환청에 시달리게 되었습니다. 그러나 훗날 추적조사 결과에 그는 아무런 영구적인 뇌 손상이 없는 것으로 나타났습니다.

로버트 오브라이언은 100명 이상의 지원자에게 4일 간 잠을 재우지 않고 실험한 결과 잠이 부족하면 뇌는 맹렬히 수면을 요구하게 되며, 수면을 취하기 위해서라면 무엇이든지 희생하게 된다는 사실을 밝혀냈습니다. 단, 수면이 몇 시간만 모자라도 순간적인 잠이라든지 깜박 자는 순간적인 수면상태를 한 시간에도 3, 4회 경험하게 된다는 것입니다. 그런 중에도 진짜 수면상태와 마찬가지로 눈꺼풀이 닫히며 수면뇌파를 보인다는 것입니다.

미국인 레이 햄머스트롬이라는 사람은 평소 고민해 오던 제철소 강봉 압연기의 강봉을 냉각상에 보내는 것을 제어하는 스위치를 잠깐 조는 사이에 약도를 디자인하여 1만 5천 달러를 상금으로 받았고, 미국 헬프레히트 교수는 풀리지 않는 수수께끼의 두 개의 마노단편을 잠깐 조는 사이에 꾼 꿈이 그 문제를 해결해 주었습니다. 1865년 독일의 화학자 케쿨레는 뱀이 꼬리를 물고 있는 꿈 또는 백일몽에서 벤젠고리의 구조를 발견하였습니다. 1936년 노벨생리학상을 수상한 오토 뢰비는 꿈이 시키는 대로 실험하여 “우리 몸의 신경은 화학물질을 사용하여 전달한다”는 것을 발견하였으며, 1965년 발표된 ‘예스터데이’의 아름다운 멜로디는 폴 매카트니가 꿈에서 깨어나 바로 작곡했다고 합니다. 발명왕으로 알려진 에디슨은 인간의 잠재의식의 힘에 대해 알고 있었습니다. 그는 연구실에서 실험을 할 때 마다 문제가 풀리지 않으면 잠시 수면을 취했다. 새로운 아이디어를 자신의 잠재의식이 제시해 줄 것을 기대하면서 졸기 시작했다. 연필을 들고 꾸벅 꾸벅 졸다가 아이디어가 떠오르면 그것을 즉시 메모를 하였다. 잠에서 깨어난 그는 그 메모를 보고서 다시 연구를 하였다. 이러한 방법으로 그는 수많은 발명을 하였다고 합니다.

우리 삶의 중요한 부분을 차지하는 수면은 신체-신경-정신건강에 대단히 중요한 역할을 합니다. 좋은 수면이란 수면의 질, 시간대와 양에 불만족감이 없는 수면을 말합니다. 충분한 수면시간은 삶의 기쁨과 활력을 충족시킵니다. 또 모든 일의 성과를 최상의 수준에 도달하게 합니다. 하버드대 정신과 로버트 스틱골드 박사는 새로운 것을 배우거나 연습을 하는 경우 어느 정도 잠을 자는 것이 밤을 새우는 것 보다 다음 날 더 많은 것이 기억에 남게 된다는 연구결과를 발표했습니다. 즉 수면이 기억력 향상에 도움이 된다는 것을 확인했다고 봅니다. 상기의 내용들이 독자 여러분들에게 다소나마 도움이 되시길 바랍니다.

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