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무릎 관절염, 치료 미루면 증상 계속 악화되므로 주의해야

기사 작성: 박은희 - 2025년 07월 25일 14시42분

무릎은 움직임이 많은 신체 부위 중 하나다. 그러다 보니 퇴행성 변화가 빠르게 시작되어 무릎에 관절염이 발생할 위험도 높은 편이다. 무릎 관절염은 극심한 무릎 통증과 보행 장애 등을 유발해 노년의 삶의 질을 떨어뜨리는 주요 원인으로 작용한다. 따라서 건강한 노후생활을 위해서는 무릎 관절염을 조기에 적절하게 치료하는 것이 중요하다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 "무릎 관절염은 무릎 연골이 닳으면서 나타나는 질환으로 초기와 중기의 무릎 관절염 환자는 약물치료, 물리치료, 주사요법과 같은 비수술적 치료를 통해 호전을 기대할 수 있다. 최근에는 자가골수 줄기세포 주사(BMAC)에 대한 관심도 높아지고 있는데, 자가골수 줄기세포 주사는 환자의 장골능에서 채취한 자가 골수를 원심 분리하고 농축된 골수 줄기세포를 무릎 관절강 내에 주사하는 것으로, 주사 치료만으로 연골 조직의 재생 도모가 가능하다. 자가골수 줄기세포 주사 치료는 마취나 절개 없이 진행되어 환자가 느끼는 부담이 적고, 치료 시간도 매우 짧은 편이다. 또한 환자 본인의 골수를 이용하는 방식이기 때문에 거부 반응에 대한 걱정도 크게 필요 없다는 장점이 있다"라고 설명했다.

이어 김상범 원장은 "무릎 관절염 환자는 질환의 발생을 노화로 인한 자연스러운 현상으로 생각하고 치료를 하지 않은 채 방치하기도 한다. 그런데 질환을 오랫동안 방치하면 무릎 연골의 손상이 심해져 이를 재생하는 수술적 치료가 필요해진다. 또한 무릎뼈가 깎여나가는 뼈 손실까지 발생한 무릎 관절염 말기의 환자는 무릎 인공관절을 삽입하는 수술도 필요해질 수 있다"라고 부연했다.

또 김상범 원장은 "무릎 연골이 손상되면 무릎에 통증 외에도 무릎 부종 및 잠김 현상, 관절 불안정증, 염발음, 대퇴근육의 약화, 무릎관절 가동 범위 제한 등의 증상이 나타난다. 또한 무릎이 바깥쪽으로 점차 휘어지면서 다리 모양의 변형이 동반되기도 하니 이러한 증상이 지속된다면 미루지 말고 정확하게 검사를 받아보는 것이 권장된다"라고 조언했다.

/박은희 기자

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