새전북신문

시인의 시 세계가 면면한 강물처럼 반짝인다

기사 작성: 이종근 - 2025년 03월 26일 15시16분

고재종 시인의 등단 40주년을 기념하는 시선집 '혼자 넘는 시간'(문학들)이 펴낶다.

그동안 발간한 10권의 시집에서 150편을 엄선, 엮은 이번 시선집은 농촌 현실과 생태학적 가치, 인간 존재의 근원을 궁구해온 시인의 시 세계가 면면한 강물처럼 반짝인다. 신철규 시인은 저자의 삶과 문학을 “빛의 연못을 가로지르는 고독한 산책자”로 압축했고, 최진석 문학평론가는 이번 시집의 시 세계를 “고독한 길녘의 시학”으로 설명했다.

시인은 1957년 전라남도 담양군 수북면 궁산리 163번지(현 수북면 구암길 7-8)에서 태어났다. 일제 강점기 때 오랜 유랑 끝에 32살에야 무일푼으로 돌아온 아버지의 가계에서 오로지 죽세공 일 하나로 연명하느라 혹독한 가난을 치렀다. 초등학교 때부터 신동 소리를 들었지만 학비와 장학금을 받고 담양 읍내 농업고등학교에 입학한 그는 이내 그만두어야 했다. 수업 시간에 카프카의 '변신', 존 스타인벡의 '분노의 포도', 스탕달의 '적과 흑' 등을 내리읽은 그에게 축산과 수업이 귀에 들어올 리 만무했다. 이후로 기나긴 방황의 시간이 지속됐다. 입시 공부를 핑계로 1979년 말까지 서울살이를 했고 부산의 여동생 집에 기거하며 술과 책에 빠져들기도 했다. 그러던 어느 날 영광도서에서 우연히 창비판 시집 두 권을 보게 되었는데, 이를 계기로 일주일 만에 20여 편의 시를 써서 '실천문학'에 보낸다. 그는 그전까지 시 공부를 따로 하지는 않았지만 그 시집에 실린 시의 내용은 바로 자신이 살아온 삶과 크게 다르지 않았기에 시를 쓰는 것이 어렵지 않았다고 한다.

그는 현재 자신이 태어나고 자란 고향 집을 독서당이자 집필실로 쓰고 있다. 마당까지 포함해 100평 남짓한 집이다. 독서당은 좌우가 뒤집힌 ㄱ자 모양을 하고 있는데 별채로 쓰는 왼쪽 방은 시집을 비롯한 문학책이, 가운데 자리 잡은 본채는 인문학 및 예술 관련 서적으로 빼곡하다. 그는 당뇨병 때문에 절제된 생활을 한다. 식단 조절뿐만 아니라 피로가 누적되면 몸에 급격하게 기운이 빠지기 때문에 무리하지 않는다. 또한 발 같은 경우는 조그만 상처만 나도 악화되기 때문에 조심해야만 한다. 거의 매일 조금씩이라도 해야 하는 운동이 지옥의 일로 생각될 때가 있어서 힘들기도 하다.

하루 일과의 시작을 인터넷 서점 ‘알라딘’에 들어가 신간을 훑어보는 것으로 시작한다는 그는 요즘도 한 달에 20여 권의 신간을 사서 읽는다고 한다. 요즈음엔 불경 공부에 빠져 있다. 불교는 자기 깨달음이라고 역설한다. 불교 관련 책만 500권이 넘는데 불교 공부와 사유를 담아서 묶어낸 책이 '시를 읊자, 미소 짓다'이다. 아직까지 그의 시에는 불교적인 사유를 담고 있거나 선시라고 할 만한 작품은 없으나 다음 시집에는 그런 시들도 담길 것이라고 예상하고 있다./이종근기자

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