새전북신문

새만금 전면 해수유통, 물 썩으면 개발 못해

한국해양정책학회, 지속가능한 개발 담보할 수질대책 제안
바닷물 상시유통과 조력발전, 특별관리해역 지정 필요성도

기사 작성: 정성학 - 2025년 04월 17일 14시37분

새만금 개발사업의 성패가 걸린 수질대책이 20여년째 헛바퀴인 가운데 바닷물이 항상 드나들 수 있는 해수화가 불가피하다는 해양환경 전문가들의 지적이 나왔다. 더 나아가 새만금 축소판인 경기 시화호처럼 특별관리해역 지정 필요성도 제기됐다.

권봉오(새만금환경연구센터장) 군산대 교수, 오창환(새만금상시해수유통운동본부 상임대표) 전북대 명예교수, 류종성(환경운동연합 바다위원장) 서경대 교수는 17일 전북대 전주캠퍼스 국제컨벤션센터에서 열린 한국해양정책학회 주최 ‘새만금 지속가능 개발을 위한 전문가 초청 토론회’ 주제 발제자로 나서 이 같이 진단했다.

그래야만 실패한 목표(3·4급수) 수질을 달성해 환경 파괴를 최소화 하면서 농사를 짓고, 공장을 돌리고, 아파트를 건설하는 등 친환경적인 개발도 가능하다는 얘기다.

권봉오 교수는 먼저, 해수화를 전제로 한 배수갑문 운영방식 변경을 제안했다. 현재 신시도와 가력도에 설치된 배수갑문은 하루 2차례 동시에 개방된다.

그는 “연구결과 이런 동시개폐 방식은 호소수 배출과 해수 유입을 통한 수질개선 효과가 크지 않은 것으로 분석됐다”며 “동시개폐가 아닌 두 배수갑문을 교차로 여닫는 순차개폐, 특히 대조기에 맞춰 그 여닫는 방식을 서로 바꾸는 15일 주기 순차개폐 방식이 수질개선 효과가 가장 컸다”고 주장했다.

다만, “이또한 한계가 있어 보다 과학적이고 장기적인 접근이 필요하다”며 “유역과 호소는 물론 방조제 주변 해역까지 연계한 수질대책 통합모델과 그 관리방안을 개발해 적용해야 한다”고 지적했다.

오창환 명예교수 또한 새만금 수질 문제를 열거한 채 해수화 불가피론을 설파했다.

그는 “새만금호 수질 오염과 심각한 생태계 파괴로 인해 경제적 손실도 눈덩이처럼 커지면서 지난 30년간 전북지역 수산업 피해만도 약 18조 원대에 이른 것으로 추정된다”며 “새만금 생태계를 살리고 경제적 이익도 최대화할 수 있는 새로운 대안이 필요하다”고 지적했다.

구체적으론 해수 상시유통과 조력발전을 제안했다.

오 교수는 “수심 13m에서 해수를 상시 유통하면서 조력발전을 한다면 수질 개선은 물론 수산업 피해 복원과 탄소배출권 확보 등 경제적 이익이 발생하는데다 현재 진행중인 매립사업도 추진할 수 있을 것”이라며 이 같이 제안했다.

류종성 교수도 “새만금은 담수호를 해수호로 전환하는 게 경제적, 기술적, 환경적으로 타당하다”며 한목소릴 냈다.

특히, 해양 직접방류 폐수배출량 제한이나 연안 사업장 오염물질 총량규제 등이 뒤따르는 특별관리해역 지정 필요성을 강조했다. 현재 특별관리해역은 부산연안, 울산연안, 광양만, 마산만, 시화호·인천연안 등 5곳이 지정됐다.

류 교수는 “새만금호 수질 관리는 2030년 이후 발생할 현안 문제에 적극 대응해야 한다. 내부 개발이 확대되면서 육상기인 오염물질이 증가하고 호수 면적은 줄면서 수질은 악화될 수밖에 없는데다 배수갑문 방류에 따른 외해역 어장 관리도 문제화될 것”이라며 그 필요성을 주장했다.

주최자인 권문상 해양정책학회장은 “새만금 개발사업이 국민들의 더욱 풍요로운 삶의 기반이 되려면 명경지수(明鏡止水)의 자세가 필요하다고 본다”며 “이제는 새만금 문제를 직시한 채 정부와 지자체, 민간이 힘을 모아 생태환경과 경제가 공존하는 새로운 패러다임을 만들 수 있기를 바란다”고 말했다.

/정성학 기자

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