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[사설] 위기의 농촌 고등학교 지원 대책 필요

익산시의회, 농촌 고등학교장 만나 간담회
농촌학교의 기숙사 급식비 지원 필요

기사 작성: 새전북신문 - 2024년 04월 08일 07시54분

농촌 학교의 기숙사 급식비 지원이 필요하다는 주장이 제기됐다. 익산시의회 보건복지위원회 오임선 위원장과 조남석 의원은 익산시 관계 부서와 함께 성일고, 익산고, 전북과학고, 함열여고 등 기숙사가 있는 4개 고등학교장들과 만나 농촌학교의 활성화를 위한 지원 방안에 대해 논의했다는 것이다. 오임선, 조남석 의원은 농촌학교의 어려움을 공감하고 이에 대한 대책 마련이 필요하다며 익산시 교육경비보조 지원 조례 일부개정을 통해 농촌학교 중 관내에 주소를 둔 학생이 부담하는 기숙사 급식비 지원 사업을 제안했다.

저출산으로 인해 농촌지역 고등 학교가 ‘위기’에 처했다. 농촌지역을 중심으로 이 같은 학생 감소가 늘어나면서 ‘폐교’ 위기에 처한 곳도 덩달아 늘고 있다. 곧 지역소멸 위기로 발전한다. 농업이 몰락하면서 농촌에서 생존할 수 없어진 젊은이들은 농촌을 떠나갔고 농촌은 급격하게 몰락과 함께 고령화가 심각해졌다. 농업 붕괴로 인한 농촌학교의 쇠퇴와 이로 인한 연쇄적인 지역붕괴가 함께 일어났다. 농촌 지역 학생 수 감소는 곧바로 농촌 지역 교육환경의 소멸로 이어졌다. 면 소재지에 존재했던 아동 청소년을 위한 학원 분식점 문구점 슈퍼 등이 점차 사라졌고 학교를 제외하고 학생들이 갈 곳은 지역 내에서 완전히 소멸했다. 갈 곳을 잃은 아이들을 위해 고령화된 지역사회는 대안을 제시하지 못했다.

그동안 농촌의 소규모학교가 이런 위기의 상황에서 가장 중요하게 생각하고 실천해야 했던 점은 특색있는 교육과정을 개발하는 것과 이를 연속성 있게 운영할 수 있는 적정 규모의 학생 수를 유지하는 것이었다. 먼저, 농촌의 면 단위로 적정 학교 규모를 설정하고, 학년별 캠퍼스 방식으로 인근 학교들을 연계하는 방식을 검토할 수 있다. 모든 지역이 개별 학교를 유지하는 것은 어렵다.

농촌의 작은 학교들을 연계해 규모화한다면 학령별 맞춤형 교육과 방과후 돌봄 서비스 등을 내실 있게 제공할 수 있다. 교육수요자의 의지를 반영하여 학생이 거주지와 상관없이 전국을 모집 단위로 농촌학교로의 입학과 전입을 자유롭게 할 수 있도록 제도적인 지원시스템을 만들어 주어야 한다. 전국적으로 공주 한일고, 경남 거창고, 남해 해성고, 경북 풍산고, 전북 익산고 등은 농촌 지역에 있는 고등학교들로 전국에서 학생들이 모여들고 있다.

농어촌 학교의 육성을 도모함에 있어서 정부의 역할은 매우 중요하다. 농어촌 특히 면 지역에 소재하고 있는 고사 직전의 학교의 교육력을 향상시키고, 학생 수를 늘리기 위한 정부의 지속적이고 다각적인 노력이 절실히 필요하다. 지역 또는 공간으로서 농어촌 학교의 가치가 재인식되고 있는 시점에서 농어촌 학교 발전의 최대 걸림돌인 경직적인 학구제 적용을 탈피하는 과감한 조치를 기대해 본다.

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