새전북신문

“돈도 완장이고, 지체나 명예도 말짱 다 완장이여!”

기사 작성: 이종근 - 2024년 03월 27일 15시40분

'완장(지은이 윤흥길, 펴낸 곳 현대문학)'은 권력의 허구성을 풍자와 해학의 기법으로 표현한 작가 윤흥길의 대표작 으로, 출간 40주년을 기념해 장정을 새롭게 하고 문장과 표현을 다듬어 개정판으로 선보인다. 우리 문학의 해학적 전통을 계승하며 20세기 한국 리얼리즘 문학의 전형을 제시한 '완장'의 40주년 특별판은 세대를 거듭한 독자들의 공감과 사랑으로 이루어졌다는 점에서 뜻깊은 작업이라 할 수 있다.

작가는 초판 출간 후 40년 만에 다시 책을 펼쳐 손수 퇴고함으로써 '완장'의 새로운 ‘정본’을 완성했다. “출간한 지 40여 성상이 흐르도록 마치 늙은 호박을 밭에서 갓 거둔 맏물 수박처럼 줄곧 시원칠칠한 눈빛으로 대해주신 독자 여러분의 호의에 감사의 염을 표하기 위함이다”라고 이번 특별판의 소회를 밝힌 작가의 말에서 이 책을 향한 끝없는 애정과 열의가 느껴진다. '완장'은 한국전쟁 이후 우리 사회에 팽배했던 정치권력의 폭력성과 보통 사람들의 억울한 삶을 조명하며, 오늘날까지도 이어지는 암울한 역사와 권력의 어두운 이면을 예리하게 짚어낸 작품이다. 특히 작가는 한국인의 권력의식을 ‘완장’이라는 상징물에 담아내고, 그와 얽혀 벌어지는 사건들을 통해 한국인의 권력 욕망과 그 애환이라는 심각하고 묵직한 문제의식을 해학과 더불어 남도 방언의 구수한 입말을 입혀 우리 문학의 저력을 보여준다.

“돈도 완장이고, 지체나 명예도 말짱 다 완장이여!” 호남지방 야산개발 사업에 편승하여 벼락부자가 된 최 사장은 저수지 사용권을 따내어 양어장을 만들고 그 관리를 동네 건달 종술에게 맡긴다. 적은 급료였지만 완장을 차게 해준다는 말에 귀가 번쩍 뜨여 종술은 관리인으로 취직한다. “종술은 노란 바탕의 파란 글씨를 세 개의 빨간 가로줄로 장식하고 싶었다. 그리고 기왕 고치는 김에 아예 글씨도 어쩐지 약한 느낌을 주는 ‘감시’보다는 좀 더 권위가 있어 보이는 ‘감독’으로 바꿀 생각이었다”

노란 바탕에 파란 글씨가 새겨진 감시원 완장, 그 서푼어치의 권력을 찬 종술은 낚시질을 하는 젊은 남녀들에게 기합을 주기도 하고 고기를 잡던 초등학교 동창 부자를 폭행하기도 한다. 완장의 힘에 빠진 종술은 읍내에 나갈 때도 완장을 두르고 활보한다. 하지만 종술의 아버지는 종술과 같이 완장에 집착하다 비극적 최후를 맞이했었고, 종술의 어머니인 운암댁은 완장에 집착하는 종술을 두고 종술의 아버지를 떠올리면서 완장에 미혹된 종술을 걱정한다. 완장의 힘을 과신한 종술은 급기야 자신을 고용한 사장 일행의 낚시질까지 막아서며 패악을 부리다 결국 관리인 자리에서 쫓겨난다. 하지만 종술은 해고에도 아랑곳하지 않고 저수지 주변을 맴돌며 봄 가뭄에 저수지 물을 빼려 하는 수리조합 직원, 경찰과 크게 부딪히게 되는데…….

작가는 1942년 정읍에서 태어나 전주사범학교와 원광대학교 국문과를 졸업했다. 1968년 '한국일보; 신춘문예에 단편 '회색 면류관의 계절'이 당선되며 작품활동을 시작했다. 1995년부터 2008년까지 한서대 문창과 교수로 재직했다. 그의 작품은 절도 있는 문체로 왜곡된 역사현실과 삶의 부조리 그리고 그것을 극복하려는 인간의 노력을 묘사하고 있다는 평가를 받고 있다. 독특한 리얼리즘 기법에 의해 시대의 모순을 드러내고, 한국현대사에 대한 예리한 통찰을 보여주었으며, 산업화와 소외의 문제에 대한 비판적 시각도 보여주었다.

제4회 한국문학작가상, 제28회 현대문학상, 제15회 한국창작문학상, 제6회 21세기문학상, 제12회 대산문학상, 제14회 현대불교문학상, 제10회 박경리문학상 수상자로 선정되기도 했으며, 현재 대한민국예술원 회원이다./이종근기자

전북을 바꾸는 힘! 새전북신문 *무단전재-재배포 금지

■ 이종근 기자의 최근기사

“돈도 완장이고, 지체나 명예도 말짱 다 완장이여!”

부처님오신날, 석가탄생도를 따라 떠나다

하나의 창으로는 편견만을 자라게 할 뿐이다

전남 할매들의 진솔한 삶의 이야기 소개

'삭녕최씨'의 역사를 최초로 집대성하다

[독자시]아침 향기

'행복과 기쁨 자아내는 보살행' 대불청 전북지구, 부처님오신날·어버이날 맞아 김치 나눔

한국 영화의 주변부에 있던 영화 담론을 중심으로 소환

열차를 타고 아름다움을 바라보다

[금요수필]연둣빛 고요에 물들다

여우에게 처음 보는 새 펠리컨이 찾아온다

Leave a Comment

많이 보는 기사

생태계교란하는 붉은귀거북

보건의료노조 대선 공약화 요구 발표 기자회견

어버이날 맞아 봉사활동 펼치는 자원봉사자들