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인공지능과 예술의 경계는?

[김스미의 미술산책] 〈70〉 오비어스, ‘에드몽 드 벨라미의 초상’

인공기술을 넘어 예술의 본질을 묻는 실험
정보와 감정, 기술의 관계를 재구성하는 기획자

기사 작성:  이종근 - 2025년 11월 05일 14시33분

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AI, 인공지능 없이 살 수 없는 시대다. 정부도, 기업도, 개인도 AI 인공지능에 올 인이다. 21세기의 예술은 완전히 다른 조건 속에 존재한다. 예술가는 정보와 감정, 기술의 관계를 재구성하는 기획자가 되었다. 정보와 알고리즘이 현실을 지배한다. 예술가도 이제는 미술관만이 아닌 네트워크에서 발언하며, 캔버스 대신 디지털 화면에서 사유한다.

2018년, 인공지능이 만든 초상화가 크리스티 경매에서 43만 2,500달러에 낙찰됐다. ‘에드몽 드 벨라미의 초상’, 작가는 인공지능을 예술 도구로 삼아 실험한 프랑스 예술가 그룹 ‘오비어스(Obvious)’다. 그림을 그린 화가는 AI 알고리즘이다. 이 초상화는 미술계에 큰 충격을 주었고, 창작의 주체는 누구인가? 라는 질문을 던지며 쟁점이 되었다.

이들은 ‘벨라미 가문 시리즈’를 통해 가상의 인물들을 창조한다. 그 과정에서 사용된 기술은 GAN(Generative Adversarial Network), 즉 생성적 적대 신경망이다. 수천 점의 18세기 초상화를 학습시킨 뒤, AI가 새로운 인물을 만들어낸 것이다. ‘벨라미’라는 이름은 ‘아름다운 친구(bel ami)’에서 따온 ‘인공적 귀족’이라는 풍자적 의미다.



△에드몽 드 벨라미의 초상, 2018스페이스 오페라 극장 (Theatre D’opera Spatial), 2022, AI 인공지능 자료

그림 속 주인공은 고전 초상화처럼 검은 옷을 입고 황금빛 배경 앞에 서 있다. 가까이 보면 붓의 질감 대신 픽셀의 흔적이 남아 있고, 얼굴의 윤곽은 흐릿하게 녹아 있다. 눈동자는 초점이 없고, 입술의 경계도 모호하다. 이는 AI가 수많은 인간 초상의 평균값을 계산해 낸 결과다. 즉, 존재하지 않는 사람의 얼굴이지만, 인간의 기억 속 어딘가에 있을 것 같은 낯익은 표정이다. 화가의 서명은 수학 공식, min G max D Ex'log(D(x))' + Ez'log(1-D(G(z)))'으로 대체됐다. 이는 GAN 알고리즘의 핵심 구조로, 작품의 제작 원리를 말한다.

미술사에서 초상화는 개인의 정체성을 기록하고, 화가의 시선이 인간의 영혼을 탐색하는 장르다. 이 작품에서 인간은 데이터로 환원되었고, 창작자는 알고리즘으로 대체된다. 그렇다면 ‘창의성’이란 무엇인가? 오비어스는 “AI는 도구가 아니라 협업자”라고 한다. 작품은 인간이 데이터를 선별하고 알고리즘을 설계해야만 탄생할 수 있다. 인간의 개입이 사라진 것이 아니다. 코드로 개입하는 예술가로서 새로운 창작 방식을 실험한다.

AI 미술은 이후 급격히 진화했다. 다양한 생성형 AI가 등장하면서, 누구나 텍스트 몇 줄로 이미지를 만드는 시대가 되었다.

‘스페이스 오페라 극장 (Theatre D’opera Spatial)‘은 2022년 콜로라도 주립 미술박람회의 디지털아트 부분, 1위를 차지한 미드저니 프로그램으로 만든 그림이다.

AI 결과물은 저작권과 예술의 주체, 그 안에 인간의 감정은 존재하는가? 라는 문제로 큰 논쟁거리다. 또한 데이터의 편향, 알고리즘의 오류 등을 안고 새로운 미학으로 이어지는 아이러니가 있다. 인간의 상상력이 감정과 경험의 세계를 다룬다면, 인공지능은 정보와 확률의 세계를 표현한다. 두 영역이 만나는 지점에서 또 다른 예술이 태어난다.

'에드몽 드 벨라미의 초상'은 예술의 정의를 다시 묻는 철학적 사건이다. 인공지능이 아무리 정교해져도 의미를 부여하는 행위는 인간의 몫이다. 그 협업의 과정속에서, 예술은 새로운 시대의 얼굴을 만든다./화가, 칼럼니스트 김스미





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