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[특별기고]노출된 스캔들의 명암

기사 작성: 새전북신문 - 2025년 07월 31일 16시43분

지난주 미국 신문 뉴욕타임즈 여론난에 흥미로운 기고가 하나 있었다. 얼마전 록 밴드「콜드플레이」 공연장의 대형 전광판에 부부가 아닌 벤처기업 대표와 임원이 껴안고 있는 장면이 노출되어 결국 기업대표가 사임하게 되는 해프닝이 있었다. 전광판에 본인들이 노출되자 얼굴을 가리거나 피하는 두사람의 모습에 대해 기고자는 당사자들이 창피한 줄 아는

것이 요즘같은 세상에 매우 신선하게 느껴진다고 했다. 온갖 성추문에다 유죄판결까지 받았어도 부끄러운 줄 모르는 트럼프 대통령의 시대에, 그런 일로 부끄러워 도망치는 사람이 있다는 건 염치의 부활을 보는 것 같아서 축하하고 싶다고 했다. 「콜드플레이」 공연장 전광판 사건을 바라보는 시각이 매우 독특하고 흥미로운데, 생각해보니 상당히 공감이 가는 측면이 있다. 사람은 누구나 실수할 수 있고 잘못할 수도 있다. 스캔들이 노출되어 어쩔 줄 모르는 사람들을 볼 때 화나는 사람은 별로 없다. 있을 수 있는 인간적 상황에 동정심이 들기도 하고, 남이 재미보다가 들켰으니 고소하다는 생각이 들기도 한다. 그런데 이 시대에 죽은 줄 알았던 염치가 되살아나서 기쁘다고 말하는 것은 개인적 감정을 넘어 요즘 세태와 사회 현상에 대한 준열한 비판이다. 한국에서는 최근 한 장관후보자가 갑질 논란에 휩싸여 사퇴했다. 뉴욕타임즈 여론난 기고자같으면 그 장관후보자가 염치를 아는 사람이라고 칭찬했을 것 같다. 실제로 이 기고자는 원래 생각이 있는 사람들인데 양심에 눈감고 트럼프 대통령의 잘못된 정책에 부화뇌동하는 정치인들과 창피함을 모르는 미국 정부 인사들 몇 사람의 이름을 실명 거론하기도 했다. 정치에서는 늘 기준이 모호하다. 어떤 경우에는 말도 안되는 문제가 있어도 그냥 넘어가기도 하고, 어떤 경우에는 별 것 아닌 문제로 낙마하기도 한다. 어떤 사람을 살리기 위해 다른 사람을 희생시키는 경우도 흔하다. 정치에는 정답이 없다. 정치에서는 도덕적 기준만으로 판단하지 않는다. 때로는 법의 적용도 귀에 걸면 귀걸이, 코에 걸면 코걸이다. 정치는 낯이 두꺼워야 할 수 있다. 낯이 두꺼운 사람이 정치를 한다는 뜻이 아니다. 정치를 하려면 개인적 약점이나 사생활이 노출되기 마련인데 이를 감당해야하는 게 정치인의 숙명이라는 뜻이다. 본인의 잘못이 없어도 경쟁자가 왜곡된 프레임을 씌워 물고 늘어지는 경우도 있고, 이해관계자나 언론이 악의적으로 해코지를 하는 경우도 있다. 이런 일들을 당하기 싫으면 정치를 하지 말아야 한다. 원래 정치가 염치 차리는 사람이 할 일은 아니라는 것을 감안하더라도, 요즘 정치에서 벌어지는 일들은 너무 적나라해서 시대가 달라졌다는 생각을 할 수밖에 없다. 옛날보다 사람들의 윤리의식이 부족해진 것일까. 사람들의 유전자가 하루 아침에 바뀌는 것은 아니니, 그건 아닐 것이고, 비윤리적인 일들이 옛날보다 더 잘 노출되기 때문일 것이다. 그렇다면 노출의 시대에 빨리 적응하는 사람들이 정치에서도 성공할 수밖에 없다. 염치가 부활해서 기쁘다는 뉴욕타임즈 여론난 기고자가 틀렸다. 염치는 죽었다. 내숭떠는 사람보다는 발가벗어도 부끄러운 줄 모르는 사람이 성공하는 세상이 되었다. 전광판 스캔들에 휘말린 벤처기업 대표는 너무 난감해 할 것 없다. 유명세에 투자자들이 몰려 스톡옵션으로 뜻하지 않게 돈을 벌게 될 지 모른다. 최근 낙마한 장관후보자도 너무 억울해 할 것 없다. 악명이든 좋은 평판이든 유명세를 타게 되었으니 정치인으로서 얻은 것이 아주 없는 것은 아니다. 그런데 제자와 공저한 논문의 자기표절 시비와 자녀 조기유학으로 낙마한 또 한 사람의 장관후보자는 좀 억울할 것 같다. 정치가 그런 것이니 어쩔 수 없다. /채수찬(경제학자 • 카이스트 교수)

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