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[경제와 미래]전북특별자치도의 반도체산업 도약 이제부터다

기사 작성: 새전북신문 - 2024년 09월 23일 14시59분

세계는 코로나 엔데믹 이후 뉴노멀로 나아가고 있다. 또한 글로벌 권역간·다자간 경제협력 구조 다변화로 인하여 국가 명운이 걸린 기술패권 경쟁 심화의 격랑 속에 있다. 이런 엄중한 시기에 우리 전북특별자치도와, (재)전북테크노파크 역시 새로운 성장 동력과 활로를 찾고자 신산업 육성을 위한 탐색을 다각도로 하고 있다.

지금 반도체는 미중 패권 전쟁의 중심에 놓여 있고 국가대항전 형태로 전개 중이다. 우리 대한민국 역시 국가의 명운을 걸고 반도체 메가 클러스터 조성방안 등을 발표하며 미래 반도체 주도권을 사수하고 국가 경제안보 확보를 위한 준비에 박차를 가하고 있다.

반도체산업은 우리 경제의 든든한 버팀목 역할을 해온 대표적인 산업이다. 또한 정보통신뿐만이 아니라 인공지능(이하 AI), 바이오, 방산 등의 핵심부품으로서 미래 국가 운명을 좌우하는 핵심 산업으로 국가안보자산이라는 인식이 확산되었다.

현재 전 세계는 반도체산업에 막대한 보조금을 지급해 자국 내에 생산기지 구축을 독려하며 독과점 체제로 전환되고 있는 국면이다. 특히, 미국은 파격적인 지원정책 등을 통해 제조업 중심의 리쇼어링을 적극 추진하며 全 국토의 클러스터화를 추진 중이다.

올해 1월 중순, 우리 정부는 팹리스 판교, 메모리·파운드리 등 제조거점과 최첨단 연구거점으로 구성된「반도체 메가 클러스터 조성방안」을 발표하였다. 반도체 메가 클러스터에는 대규모 입지와 제반 인프라가 제공되며, 전·후방 밸류체인 연계 및 기술·인재 집약이 가능하도록 클러스터를 구축한다는 계획이다.

반도체산업의 발전과정을 보면 다양한 기술과 기업이 있었지만 이러한 초격차 기술을 유지하고 지켜나가는 일은 특정 지역 한곳에서 감당할 수 있는 내용이 아니었고 수많은 나라와 연구그룹, 고급인재 등이 연계된 결정체였다.

반도체산업을 발전시키는 데 있어 제일 중요한 것은 생태계 조성이며, 가장 기초가 되는 것은 전문인력과 기업 육성일 것이다. 특히, 반도체 인재는 글로벌 반도체 기술패권 경쟁에서 앞서나가기 위한 핵심 요소이므로 고급인력 확보가 더욱 절실하다.

전북대학교는 지역 내 대학 및 연구소와 협력하여 반도체 관련 전문인력을 20여 년 이상 양성해 왔으며, 올해 전북대학교가 반도체공동연구소 건립 사업에 선정된 것도 반도체 인력양성 관련 오랜 역사가 있었기에 가능했다. 전북대학교의 반도체공동연구소는 반도체 인력양성 및 반도체기업 창업 등 향후 전북자치도 반도체 산업의 육성에 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

또한, 우리 전북에는 반도체 소재·부품 분야에 기여하고 있는 기업이 다수 있다. 반도체 前공정 소재 전문회사인 동우화인켐, 한솔케미칼, OCI 등이 있으며 광반도체 소자 및 센서 등을 주력으로 하는 광전자, 오디텍 등 30여 개의 관련 기업이 입지하고 있다. 또한, 전자부품 및 디스플레이 등 연관 산업까지 포함하면 관련 기업은 80여 곳에 이른다.

특히, 도내 반도체 소재 관련 기업들은 삼성전자, LG에너지솔루션 등 반도체 메이커의 협력기업으로서 높은 기술력을 갖고 있으며, 광반도체 및 소자 부품에 주력해온 10여 개 기업은 지속적인 협력을 통하여 선행기술 연구개발, 제품 개발 및 테스트 등 다양한 기술개발 역량을 보유하고 있다.

이러한 자원과 인프라를 보유하고 있음에도 불구하고 아직까지 전북 반도체산업의 경쟁력은 열세하며, 지원 및 정책도 매우 부족한 상황이다. 후발 주자인 전북이 반도체산업을 강화하기 위해서는 여러 반도체 분야 중에서도 전북이 주력할 수 있는 특화분야를 도출하고, 장기적인 비전에 따른 전략적인 접근이 필요하다.

전북 반도체산업의 발전을 위해 도내 반도체산업 기반 고도화를 위한 기술거점 구축과 산‧학‧연 협업을 중심으로 한 시너지 창출은 우리의 시급한 필수과제일 것이다. 전북자치도의 반도체산업 육성이 지역 경제의 새로운 돌파구가 될 수 있게 하려면 아낌없는 투자와 지속적인 관심이 필요하다.

끝으로 중앙정부는 반도체산업 국가대항전에 신속하게 대응할 필요가 있다는 점을 상기하고, 『전 국토의 반도체 클러스터화 개념』을 확대 도입하여 반도체산업 정책에 대한 전북특별자치도의 역할을 지지해 주길 기대한다.

/이규택(전북테크노파크 원장)

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