새전북신문

육지 위의 게공선

[책 마주보기] 고바야시 다키지의 ‘게공선’(장금이)

기사 작성: 이종근 - 2024년 09월 23일 08시14분

'게공선'은 홋카이도를 출발해 오호츠크 해를 항해하며 게를 잡아 통조림으로 가공하는 선박을 말한다. 게 공선은 단순히 게를 잡는 것이 아니라 선내에서 해체하고 가공하는 과정을 포함한 이동식 ‘공장선’으로 ‘선박’이 아니었다. 그래서 항해법이 적용되지 않는다. 하지만 바다 위의 배에서 작업을 하므로 공장법의 적용을 받지 않는다. 이런 까닭에 법의 사각지대로 자기들 마음대로 할 수 있는 곳이었다. "어이, 지옥으로 가는 거야!”로 표현되는 첫 문장은 작품의 무대가 되는 공선 하쓰코호의 현실을 그대로 표현하고 있다. 실화를 바탕으로 한 이 소설은 두 부류의 집단으로 나뉜다. 회사의 이익만을 추구하는 감독과 노동자들이 그것인데, 감독 아사카와는 게를 잡는 노동자들을 가혹하게 학대하여 금전적 이익을 얻는 것이 목적인 마귀 같은 존재다.

점점 노동자들은 병들고 매 맞아 가면서 영양실조로 죽어가고 고문의 강도도 심해진다. 그러던 중 배가 난파되어 소련 영토에 상륙했다가 그곳에서 자유를 쟁취하고 살아가는 소련 노동자들의 모습을 보고 적화선전을 접한 말더듬이 어부와 학생의 체험담을 계기로 게공선의 노동자들은 자신들의 정체성에 의심을 품게 된다. 게다가 27살 젊은 어부가 각기병으로 죽게 되자 노동자들의 분노가 폭발하고 말더듬이와 학생을 중심으로 연대하여 태업과 파업을 주도하게 된다. 비록 이들의 동맹파업은 해병들에게 무력으로 제압되지만 조직화된 힘이야말로 자본가의 탄압에서 벗어날 수 있는 유일한 무기임을 깨달은 노동자들이 다시 한번 궐기하는 것으로 소설은 끝난다.

'게공선'은 일본 프롤레타리아 문학의 대표작으로 1929년에 발표된 이후 노동자의 고통과 저항을 생생하게 그려내며 큰 반향을 일으켰다. 작가는 1920년대 일본 사회의 극심한 계급 갈등과 착취를 배경으로 노동자의 비참한 삶과 그들의 투쟁을 통해 사회적 부조리를 고발하며, 자본주의 사회의 착취 구조를 비판했다. 고바야시 다키지는 일본의 대표적인 계급주의 작가로 프롤레타리아 문학에서 그 이름을 세계에 떨쳤다. 그는 일본의 군국주의와 제국주의에 반대했으며, 노동계급의 고통과 그 고통의 사회적 원인을 파헤치는 작품을 주로 썼다. 그는 계급 투쟁과 인간해방을 위해 지하운동을 전개하다가 경찰에 체포되었고, 모진 고문으로 29살의 젊은 나이로 생을 마감했다.

일본에서 2008년 다시 한번 상당한 화제를 모아 베스트셀러가 된 이 작품은 비정규직, 워킹푸어, 블랙 기업 문제가 사회적 문제로 대두되던 시대와 맞물려서 재조명받기도 했다. 우리나라도 언제부터인가 수저 계급론이 등장했다. 한국 사회에서 “금수저”, “흙수저”라는 말은 이제 단순한 은유를 넘어 사회적 불평등을 설명하는 대표적인 개념이자 사회적 계층의 고착화를 단적으로 표현한 용어가 되었다. 이는 자본이나 권력을 통한 가진 자들의 지배 구조가 견고하게 자리를 잡았다는 의미이기도 하다. 그 어떤 노력으로도 신분 상승이 불가능하다면 그건 계급사회로의 회귀를 뜻하며, 이는 세대 간 이동성을 제한하고 부모의 사회적 지위가 자녀 세대에 그대로 전이됨을 뜻한다. 이와 같은 불평등 구조는 최저시급 9,860원이라는 금액으로 대변되는 노동시장의 현실과 결합하여 “고학력 노예”라는 새로운 형태의 사회적 부조리를 만들어 내고 있다.

한국 사회에서 교육은 오랫동안 계층 이동의 주요 수단으로 여겨졌으나 최근 몇 년간, 교육과 노동시장의 괴리는 점점 더 심화되고 있다. 많은 고학력자들이 정규직 일자리를 얻지 못해 비정규직이나 단기 계약직에 종사하는 등 불안정한 노동시장으로 내몰리고 있는 것이다. 열심히 일해봐도 정상적인 노동으로는 집 한 채 살 수 없는 사회적 부조리, 자식 또한 고학력 노예가 될 뿐임이 예견되는 시대. 이 세상에서 노동자로 사는 것이 답일까. 과연 게공선이 바다 위에만 있는 것일까. '게공선'이 현실 세계에도 똑같이 적용되고 있다면 지나친 과장일까.

장금이 작가는

부안 출신

'솔바람소리문학회’ 회원

2023년 ‘익산 디카시 최우수상’ 수상

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