새전북신문

춘향제, 내세울 건 전통밖에 없다

94년 전통을 지키고 100주년을 준비하려면

기사 작성: 기고-김양오 - 2024년 09월 02일 13시23분

/남원역사연구회/ 역사동화 작가 김양오

1931년에 시작해 올 해 94회를 지낸 남원의 춘향제, 이제 6년만 있으면 100주년을 맞는다. 우리나라에서 가장 오래 된 근현대식 축제다. 한 지역의 축제가 100년 동안 끊이지 않았다는 건 실로 대단한 일이다. 더욱이 대한민국에서 100년이라는 시간은 그 어느 나라에서도 보기 힘든 참혹한 역사를 포함하고 있기에 단 한 해도 거르지 않고 행사를 이어갔다는 사실은 믿기 어려운 일이다.

그러나 이것은 사실이다. 1931년에 시작해 일제의 탄압 속에서도, 6.25전쟁 통에도 군사 쿠테타와 민중 항쟁기라는 격변의 시간에도 다른 행사는 아무 것도 못해도 끊이지 않고 이어진 행사가 딱 하나 있었다. 바로 춘향에게 지내는 제사다. 이 제사가 바로 춘향제의 시작이었고 단 한 해도 거르지 않고 이어진 유일한 행사였다.

제사의 중심은 성춘향의 영정이다. 그런데 안타깝게도 사당의 영정은 크게 세 번이나 바뀌었다. 우리나라 속담에 ‘남의 집 제사에 감 놔라 대추 놔라 한다’는 속담이 있다. 그 누구도 남의 집 제사에는 관여하지 않는 게 우리네 예법이다. 음식도 그러한데 제사의 중심인 조상의 영정은 말해 무엇하랴? 장례식 때 아무리 자식이 어려도 부모 영정은 자식이 든다. 단군 영정이든 공자 영정이든 생김새가 아무리 이상해도 그 제사의 주체들만이 영정을 바꿀 수 있다. 절대 남이 손대면 안 되는 영적인 물건이다.

그런데 춘향제의 제관도 아니고 조선 사람도 아닌 일본 사람이 춘향의 영정을 바꿔치기 했다. 총독부 재무국장을 7년이나 지냈고 조선식산은행장을 하던 하야시 시게조라는 사람이다. 하야시 시게조는 일본 신협 극단이 가부키 연극으로 제작한 ‘춘향전’을 보고 ‘춘향전이 일개 기생의 이야기인 줄 알았는데 조선판 충신장’이라고 극찬을 하며 춘향이를 다시 그리라고 했다. 이런 하야시 시게조의 말을 듣고 호남은행장이었던 친일파 현준호는 가장 인기있던 대표적인 친일 화가 김은호에게 춘향이를 그리라고 했다. 이런 내용이 일제 시대 신문(경성일보 1938년 11월 16일)과 김은호의 회고록 ‘서화백년’, 하야시 시게조의 ‘회고록’에 나와 있다.

그런데 여기서 더 중요한 것은 일본 신협극단이 순회공연을 한 가부키 춘향전은 ‘내선일체 예술’로 제작됐다는 점이다. ‘내선일체’는 일본(내)과 조선(선)은 하나라는 뜻이다. 일본이 중국을 공격해 전쟁을 일으킨 뒤 군사와 물자가 부족해지자 조선의 인력과 물자를 싹 쓸어가기 위해 ‘내선일체’정책을 펼쳤다. 하야시 시게조는 조선과 일본에서 판소리와 소설로 선풍적인 인기를 끌고 있던 춘향전을 이용해 일본 가부키 춘향이를 그려 조선 춘향이 위에 이중 봉안(남원지,1972)하라고 했던 것이다. 당시 조선의 지식인들과 권번의 기생들은 춘향의 항거 정신을 항일 정신으로 승화시켜 다양한 춘향전 소설을 창작하고 춘향사당을 짓고 제사를 지낸 것(춘향제)인데 이것을 역이용한 것으로 보인다.

그러나 1950년 6.25 전쟁 중에 일본 가부키 춘향 영정이 크게 훼손되어 버려지고 최봉선이 지킨 최초 영정이 다시 제자리를 찾아 제사가 간신히 이어졌다. 1959년 춘향제 영상(KTV)을 보면 최초 영정이 사당에 봉안되어 있고 최봉선과 한복을 입은 여인들이 제사를 지내는 장면과 수많은 인파가 모여 있는 광한루를 볼 수 있다. 1960년 민주화 시위 도중 남원 학생 김주열 열사가 사망하고 1961년 군사 정변이 일어나던 시절, 다른 행사는 하나 못해도 제사만은 이어졌다. 그렇게 최초 영정은 1931년부터 1961년까지 이중 봉안한 시절 포함해 20년동안 사당을 지키면서 춘향제의 구심점 역할을 했던 것이다.

그런데 1961년 가을 박정희 정권 내각수반 송요찬(일본군 출신, 6.25 전쟁과 제주 4.3 항쟁 당시 민간학살 주범)이 친일 화가 김은호가 새로 그린 가부키 춘향 영정을 다시 가져와 사당에 세웠다. 일제 때 그린 것과 거의 똑같은 모습이었다. 이 일을 부탁한 사람들은 일부 남원 사람들이었다고 전한다. 그 사람들은 춘향제를 지내는 당사자, 제관들이 아니었다. 춘향제 제관들은 모두 여성 국악인들이었고 최봉선을 중심으로 그들은 ‘고전 춘향 아씨’ 영정을 제자리로 돌려 놓기 위해 싸웠다. 1963년, 1965년, 1966년 신문 기사가 그 분들의 절절한 마음을 보여주고 있다.

그러나 그 분들은 한을 풀지 못하고 저 세상으로 다들 떠났고 고전 춘향 영정은 춘향사당 뒷방, 광한루 시설사업소 경비실 한 구석, 1990년대 후반부터는 남원향토박물관 수장고에 보관되어 오늘에 이르고 있다. 춘향제 94년. 94년 전 춘향제의 원형을 볼 수 있는 것은 무엇인가? 춘향 사당도 1973년도에 자리를 옮겨 새로 지은 것이고 제사 양식도 많이 달라졌다. 특히 여성 국악인들이 두 줄로 마주보고 서서 하던 맞절이 없어졌다.

춘향제 그 원형을 고스란히 간직하고 있는 것은 이제 최초 춘향 영정밖에 없다. 그런데 그 영정이 16세 댕기 머리 이쁜 춘향이가 아니라고, 그린 화가가 명확하지 않다고 일부 시민들이 받아들이지 않아 아직도 수장고에서 나오지 못하고 있다. 누가 그렸든, 어떤 모습이든 춘향제를 만든 우리 선조들의 정신이 담겨있고 선조들이 오랫동안 모시고 제사를 지내온 영정이기에 사당에 봉안되어야 마땅하다. 일제와 군사 정권이 손을 대지 않았다면 사당에서 밀려나지 않았을 영정이다.

그것을 알면서도 여전히 16세 춘향이 타령, 낙관 타령을 하며 최초 영정을 받아들이지 않는 것은 춘향제의 전통과 역사성을 부정하는 일이다. 작년에 새로 그린 춘향 영정때문에 엄청난 조롱을 당하고 있는 남원시, 당장 그 영정을 내리고 최초 영정을 봉안한 다음 부족한 연구는 차차 진행하면서 100주년을 준비하는 게 후손의 도리다.

혹시 시민들 대다수가 100주년에 맞는 새로운 영정을 원하다면 합당한 절차를 거쳐 새로운 영정을 제작 봉안하는 것도 나쁘지 않은 일이다. 이제는 춘향제의 주인이 남원시민 모두이기 때문이다. 즉, 외부 세력에 의해 쫓겨난 춘향 영정을 제자리로 돌려 놓고 일부 시민의 뜻이 아닌 대다수 남원 시민들의 뜻에 따라 미래를 함께 만들어 나가자는 말이다. 그래야 돌아섰던 민심도 돌아오고 마음껏 춘향제를 즐길 수 있을 것이다.

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