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[사설] '이차전지 메카' 전북 화재 예방 만전 기해야

관련 업체 안전 비상
안전기준 없어 우왕좌왕

기사 작성: 새전북신문 - 2024년 06월 26일 08시11분

화성 리튬전지 공장 폭발 참사와 관련해 전북 도내 이차전지 취급 업체에 대한 긴급점검이 실시된다. 전북특별자치도와 도소방본부는 25일부터 다음 달 9일까지를 긴급 점검기간으로 정하고, 도내 이차전지 공장 32개 소에 대한 화재 안전 여부 등에 대한 시설 점검을 실시한다고 밝혔다. 또 외국인 근로자 실태 조사와 화재시 대피 요령 안내 등 안전 교육도 병행할 방침이다. 도내 이차전지 관련업체는 모두 45개소다. 이 가운데 운영중인 대상은 32개소다. 소방본부는 운영중인 이차전지 생산 업체를 대상으로 다음달 9일까지 긴급 화재안전조사를 실시하고, 이 가운데 세 곳은 관계기관과 합동으로 조사를 실시한다.

경기 화성 리튬전지 생산업체 화재를 계기로 소방청과 지자체가 리튬 관련 업체 긴급 소방점검에 나섰다. 하지만 안전 기준이 없어 우왕좌왕하고 있다. 전기차 시대를 맞아 전국 지자체가 이차전지를 미래 먹거리 산업으로 선정해 경쟁적으로 투자유치에 나서고 있지만 안전기준을 강화하지 않을 경우 언제든지 대형 참사가 발생할 가능성을 배제할 수 없다는 지적이다. 리튬전지 관련 업체는 공장 설계 단계부터 안전기준을 마련하여 철저하게 관리해야 한다는 지적이 나오는 이유다. 전국 지자체들은화성 리튬전지 생산업체 화재 발생 이후 소방청과 합동으로 관련 업체에 대한 긴급 화재안전조사에 돌입했다. 리튬전지 생산업체와 유사한 위험 공장과 시설에 대해 안전점검을 즉시 실시하라는 국무총리 지시에 따른 것이다.

일반적으로 리튬 전지 화재는 ‘열폭주(thermal runaway)’ 현상으로 인해 발생한다. 리튬 배터리는 양극, 음극, 분리막, 전해액 등으로 구성된다. 분리막이 손상되면 양극과 음극이 접촉해 과열되면서 화재와 폭발이 일어나는 식이다. 이 과정에서 열 발생 에너지가 제어되지 않아 열이 증폭되면서 연쇄적으로 폭발이 일어날 수 있다. 리튬 배터리 화재가 발생하면 온도가 600~1000℃ 이상까지 오르는 등 진압이 쉽지 않다고 한다. 리튬 배터리는 불에 타면서 산소와 수소 등 가연성 가스 등이 다량 분출돼 물이나 분말·질식 소화기로는 화재 진압이 어렵다. 이 때문에 소방당국도 모래와 팽창 질석을 준비했지만 소방 인력이 현장에 도착했을 땐 이미 배터리가 연소한 상태였다고 한다. 화재가 발생한 지 얼마 되지 않아 인명피해가 일어났을 가능성이 제기되는 부분이다. 실제 화재 발생 직후엔 현장에 근무하던 작업자들이 소화기를 이용해 화재를 진압하려 했으나 리튬 특성상 일반 소화기로 화재가 진압되지 않았던 것으로 파악됐다.

이번 사고로 목숨을 잃은 분들의 유가족에게 애도를 표한다.전북도가 새만금 이차전지 특화단지 지정으로 관련 업체가 늘어나는 만큼 등 유사 시설에 대한 철저한 화재 예방과 대응책을 수립해 이러한 사고가 반복되지 않도록 최선을 다해야 한다.

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