새전북신문

[포커스] 고창군 고수면 명예 면장, 백석중 교수

기사 작성: 안병철 - 2024년 06월 25일 09시16분

“애향심이 높고 강직한 성품을 가진 노익장으로 살고 있다”

10년전 고창군 고수면 초내마을로 귀향한 백석중(76.사진) 전)한국폴리텍교수 아내의 평가이다.

정년 퇴직 후에도 토목건축 감리사로 근무하며 노익장을 과시하는 백교수는 남다른 애향심과 솔선수범의 선행 등 귀감이 되고 있다.

고창군은 지난 20일 군정에 대한 조언과 의견을 수렴하고 군민과 함께하는 열린 행정구현을 위해 모범 군민 14명을 명예 읍면장으로 위촉했다.

명예 읍면장 제도는 지역 모범 군민이 행정에 대한 산 체험을 통해 민‧관의 이해와 협력의 기틀을 마련하기 위해 시행, 고창군은 지난해 9월 민선 8기 첫 시행 후 4번째 실시.

고수면에는 백석중 전 교수가 선정된 것이다.

심덕섭 군수는 “명예 읍면장제를 통해 우리 군정과 지역발전을 위해 또 다른 시각에서 바라볼 수 있는 계기가 될 것으로 생각된다”라고 말했다.

명예 읍면장은 하루 동안 주민상담 및 의견수렴, 관내 주요 사업장과 불우 소외계층 방문 등 현장의 생생한 목소리와 애로사항을 듣는 일선 행정을 펼쳤다.

백 교수도 고수초등학교 진입 도로변의 낡고 위험한 배수로 교체를 추진했다.

뿐만 아니라 그는 소외된 취약계층을 위해 사용해 달라며 군청과 고수면에 이웃돕기성금 각각 100만원씩 총 200만원을 기탁한 것.

백석종 명예 면장은 “오늘의 기부가 주변의 어려운 이웃을 돌아볼 수 있는 계기는 물론 앞으로도 고향 발전을 위해 앞장서며 지역사회에 도움이 될 수 있도록 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

그는 초등학교 교장을 지낸 부친의 뒤를 따라 교사의 길을 선택, 고창 학천초와 고창중 14회, 광주광역시에서 토목과 건축직의 전문가로 발전해 전남도청의 농민교육원에서 건설인력양성 교사로 근무하게 됐다.

당시 8남매 장남으로써 근면 성실하게 달리던 그는 친구의 소개로 아내를 만나 같은 교직의 가문을 따라 쉽게 결혼에 성공, 지금은 아내와 두 아들이 든든한 버팀목이다.

1990년대 인력양성기관이 한국산업인력공단으로 흡수돼 그도 본부에서 근무하며 2006년 기능대학과 직업전문학교의 통합으로 세워진 한국폴리텍대학 탄생의 밑그림에 참여했다.

고용노동부가 설립한 사립기능대학 학교법인 한국폴리텍대학은 공무원에 준용하며 전국 8개 대학 34개 캠퍼스에서 ‘취업을 하지 않는 사람은 있어도 취업을 하지 못하는 사람은 없다’를 실현하며 전문산업 학사 학위를 수여하는 국책 특수대학으로 다기능 기술자를 배출하고 있다

고창지역에도 당시 이호종 군수의 인맥과 열정으로 소규모 군단위 최초로 폴리텍대학을 유치, 도산초 폐교를 활용해 1996년 한국폴리텍 V대학 고창캠퍼스가 탄생, 2012년 전북대학교 고창캠퍼스로 변신을 거듭해 왔다.

당시 시공과 감독뿐만 아니라 황무지였던 학과 개설을 위해 일본 벤치마킹을 비롯해 부친의 도서 번역 지원, 국내 최초 전문기술 커리큐럼 완성에 이르게 된 것.

이는 정밀계측을 비롯해 메카트로닉스, 전기·정보통신설비, 건축, 주거인테리어 및 산업설비, 기계, 금속, 항공과 같은 민간이 담당하기 어려운 국가 기간산업 분야와 정보통신, 생산 자동화, 패션 분야에 신산업 관련 학과를 집중 개설, 고가의 장비를 갖추고 학력 중심 사회로부터 능력 중심 사회로 변화시키는 데 기여하게 됐다.

수원 백씨 7대 종손인 백 교수는 국가 산업발전의 초석을 놓으며 수구초심을 실천해 명예 면장, 기부 문화 실현, 그리고 아내의 인문학 심취에 반하는 운동맨으로서 고수면 ‘청량회’ 골프모임의 최연장자 고수이기도 하다.

그의 아내는 “남편은 정도를 걷는 선비형, 장로형의 인품을 가졌다”며 “10년전에 마련한 탯줄 보금자리에서 정신이 젊어지고 있으며 그간 경험을 꾸준히 환원하고 있다”라고 귀뜸했다./고창=안병철 기자

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