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[삶의 향기]운동은 선택이 아닌 필수다

기사 작성: 새전북신문 - 2024년 05월 23일 14시03분

운동은 건강을 위해 필수다. 우리가 숨을 쉬고 움직이기 위해서는 근육이 필요하고 근육은 운동을 통해서만 발달시킬 수 있다. 누구나 다 알고 있지만 그게 왜 잘 안될까요? 실천하기가 쉽지 않습니다. 운동을 해야 한다는 걸 알면서 실천하기 어려운 건 우리 잘못이 아니랍니다. 그건 우리 뇌 때문인데 뇌는 변화를 싫어해서 놀랍게도 현 상태에 그대로 머물기를 원해 편한 것을 좋아한다는 겁니다.

운동을 그냥 하는 사람이 있고 이 운동은 나한테 어떠한 영향을 주는지 알고 하는 사람이 있습니다. 어떤 차이가 있을까요? 운동하면 좋은 거 다 알지만 어떤 사람은 지속하는 에너지가 없고 어떤 사람은 있습니다. 운동을 왜 하고 어떠한 이점이 있는지를 잘 알고 해야 꾸준히 즐겁고 신나게 할 수 있습니다.

이렇게 게으른 뇌를 이기기 위해서는 달력을 이용해 미리 운동 계획을 세워야 합니다. 실제로 한 연구는 간단한 운동계획을 세우는 것만으로도 우리가 훨씬 더 많은 시간을 운동에 쓴다는 점을 입증했습니다. 달력에 운동 계획을 미리 적어두고 운동에 필요한 시간과 에너지를 아껴서 게으른 뇌가 ‘운동은 힘들어’라고 징징거릴 때 오늘 운동은 그렇게 힘들지는 않을 거야라고 대답하는 겁니다. 그러면 게으른 뇌는 설득이 소용없음을 깨닫고 당신을 내버려둘 것입니다.

운동은 느림과 꾸준함이 답입니다. 처음부터 의욕이 앞서 무리하게 되면 힘들게 시간과 돈 들여서 오히려 운동이 독이 될 수 있습니다. 운동은 나에게 딱 맞는 운동 강도를 찾아서 하는 것이 매우 중요합니다.

그렇다면 딱 맞는 운동 강도란 무엇인가?

운동을 하면서 편안하게 이야기할 수 있으면 젖산 역치 아래이고, 편안하게 이야기할 수 없는 약간 힘들다 할 정도의 상태면 젖산 역치보다 약간 높다고 볼 수 있습니다. 현재 상태보다 건강해질 수 있을 정도의 강도는 젖산 역치보다 약간 높은 강도입니다. 역기의 무게를 점진적으로 늘려서 근력을 키우듯 운동 스트레스 내성도 운동의 강도와 지속 시간을 점진적으로 늘려야 키울 수 있고, 운동에 대한 즐거움도 증가하게 되어 있습니다. 운동은 다른 누구도 아닌 당신의 체력을 키우기 위한 당신만의 여정입니다. 운동 강도는 개개인의 젖산 역치에 좌우되기 때문에 다른 사람과의 비교는 도움이 되지 않습니다.

많은 연구에서 혼자서 그냥 운동하는 것보다 음악을 듣거나 다른 사람과 함께, 인터벌 운동(고강도 운동과 저강도 운동을 교대로 하는 운동)을 하면 베타-엔도르핀 같은 내인성 아편 물질 이외에 엔도칸나비노이드라는 물질이 통증 감각의 차단과 정서적 행복감에 더욱 중요한 작용을 한다는 것이 밝혀졌습니다. 또한 운동은 우리의 뇌에서 도파민을 방출하는 가장 건강하고 효과적인 방법의 하나입니다. 운동을 할 때 방출된 도파민이나 세로토닌은 우울증 예방, 치료뿐만 아니라, 에너지 수준을 높이고 기분을 좋게 하여 일상생활에 긍정적인 영향을 미쳐 행복감을 줍니다.

근육이 필요로 하는 에너지가 산소가 공급하는 에너지보다 더 많은 양일 때 우리 몸에서는 부족분을 메우기 위해 무산소 대사가 시작되고 젖산이 생산됩니다. 젖산은 근육에 도착한 뒤에 산성으로 변해 타는듯한 느낌을 유발하기 때문에 해로울 것 같다고 생각하는 사람이 많은데 젖산은 전혀 독성이 없고 뇌에도 아무런 해를 끼치지 않습니다. 오히려 젖산은 두 가지 중요한 작용을 통해 치매의 독성으로부터 뇌를 보호하게 되는데 첫 번째, 뇌로 이동하는 혈류가 1년에 10%씩 줄어드는 중년에 운동을 통해 생산되는 젖산은 혈관의 생성을 촉진해 혈류를 늘립니다. 두 번째, 알츠하이머병 환자의 해마에서 뇌세포의 성장을 돕는 BDNF 즉 뇌 유래 신경 생장 인자가 줄어드는데 운동을 통해서 생산된 젖산은 근육에 쌓여 있다가 해마로 이동해 BDNF를 만듭니다. 더욱 경이로운 것은 성장기가 끝나면 우리 몸에 모든 세포는 퇴화하게 되어 있는데 운동을 통해서 오히려 뇌세포가 생산된다는 놀라운 연구 결과도 있습니다.

지금부터 가장 소중한 건강을 위해 달력에 주 3회 운동 계획을 세우고, 즐거운 음악을 들으며, 혼자보다는 여럿이서 나에게 맞는 이상적인 강도로 신나게 운동을 시작하세요!!!

유웅서 (박사·액티브코어 운동센터 센터장)

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