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“마을이 살아야 지역이 살고, 지역이 살아야 나라가 산다”

기사 작성: 이종근 - 2025년 11월 20일 15시54분

'살고 싶은 마을의 정석(지은이 정도훈, 펴낸 곳 밥북)'은 누구나 살고 싶은 마을공동체 복원을 안내하는 정석 같은 지침서로, 생생한 사례와 문답식 정리로 즐겁게 배우는 우리 마을 살리기를 할 수 있음을 보여준다.

“마을이 살아야 지역이 살고, 지역이 살아야 나라가 산다”

20년 넘게 농촌 마을 현장에서 활동한 저자의 신념이다. 이는 저자를 넘어 대한민국의 미래를 위한 명제이기도 하다. 이 명제를 위해 저자가 발로 뛰며 겪고 끊임없이 연구한, 살고 싶은 마을은 어떻게 만들고 가꾸는지를 알려주는 지침서이다. 꿈에 그리는 것처럼 누구나 살고 싶은 마을, 그런 마을 공동체를 만드는 비법을 정석처럼 정리하였다. 지침서로 이름 붙였지만 풍부한 사례와 문답식 정리 등, 한눈에 보이는 설계서처럼 구성하여 재미있게 읽으며 알도록 한다.

책은 특히 농촌 마을의 현실적 어려움인 고령화, 소득 감소, 공동체 붕괴를 비판하는 대신, 그 안에서 길을 찾을 수 있는 구체적인 방법을 담아 희망의 방향을 제시한다. 마을 운영 원칙, 주민의 관계 회복, 마을사업 등에 대한 구체적이고 실용적인 실천 방안들을 제시하여 현장 활동가, 공무원, 마을 주민과 리더 등 관심 있는 누구나 참고서처럼 활용할 수 있다.

책이 말하는 살고 싶은 마을은 단순히 잘 사는 것만을 의미하지 않는다. 주민이 주인이 되어 스스로 기획하고, 배우고, 협력하며, 나누는, 살아 꿈틀대는 마을이다. 즉, 삶의 질이 높아지고 행복감은 커지는 공동체이다.

책은 이런 공동체로서 마을 성장 모델을 네 단계, ‘생활공동체 → 학습공동체 → 경제공동체 → 나눔공동체’를 중심축으로 제시하고 있다. 이어서 각 단계가 어떻게 형성되어야 하고, 어떻게 주민의 마음을 움직여야 하는지를 실제 마을 사례와 대화, 전문가 해설이라는 형식을 통해 재미있게 풀어낸다.

각 사례와 주민과의 대화 등은 누구나 내 마을에서 겪거나 겪을 법한 일이다. 저자는 이런 실감 나는 사례를 바탕으로 오랜 현장 경험에서 나오는 안목과 통찰로 그 해법을 제시한다. “주민이 구경꾼인 마을사업은 결코 성공할 수 없다”, “배움이 있는 마을은 늙지 않는다” 등의 명쾌한 메시지는, 마을 복원을 외치면서도 우리가 놓치고 있는 것들과 오늘에 맞게 변화해야 할 것들을 짚어주며 독자에게 다가선다.

오늘날 대한민국은 지방 소멸이라는 위기 앞에 섰다. 수많은 예산이 투입되고 다양한 정책이 쏟아지지만 위기는 요지부동이다. 우리의 마을은 각 지역, 나아가 나라의 풀뿌리와도 같다. ‘마을이 살아야 지역이 살고, 지역이 살아야 나라가 산다’는 명제가 성립하는 이유가 여기에 있다.

지방이 소멸하고 마을이 사라지는 위기 앞에서 세계 10위권의 경제대국은 허울에 불과하다. 우리의 전통마을이 되살아나고 활력을 찾으며, 이웃과 함께 하나의 공동체를 이룰 때 지방 소멸이라는 위기는 자연히 사그라지고 우리 미래는 더 밝아질 것이다. 마을 공동체 복원이 곧 대한민국의 미래를 밝히는 일인 셈이다. 이 책이 나온 이유도 여기에 있다.

무엇보다 책은 마을을 사업의 대상이 아닌 사람과 관계가 중심이 되는 살아 있는 공간으로 바라본다. 이는 마을을 넘어 우리가 꿈꾸고 바라는 사회는 어떤 모습이어야 할지 생각하며 더 큰 공동체를 꿈꾸게 한다. 경쟁과 이기로 모두가 불행해지기보다 함께함으로써 공동체를 이루고 모두가 행복한 마을, 그런 마을이 대한민국 사회 전체로 퍼져나가는 바람을 담아내고 있다. 마을 공동체 복원이 곧 대한민국의 미래를 밝히는 일이다./이종근기자

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