새전북신문

"북한은 배고파서…제3국은 말 안통해서…한국은 몰라서 못살겠다"

[긴급점검] 북한 이탈주민 지역적응 어떻게? <상> 지역적응

기사 작성: 권순재 기자 - 2016.01.12 18:45

매년 1,500명의 북한 주민이 대한민국을 찾는다. 통일부에 따르면 국내 북한 이탈주민은 2만8,795명에 달한다. 도내 북한 이탈주민은 520여명이다. 북한 이탈주민은 정착 과정에서 관습과 문화, 생활환경 차이로 적지 않은 어려움을 겪는다. ‘미리 온 통일’로 일컫는 북한 이탈주민 지원은 통일을 현실로 만드는 초석이다. 북한의 수소폭탄 실험으로 새해 남북에 새로운 긴장 구도가 형성되고 있다. 지역 적응, 취업, 아동 및 청소년 등 북한 이탈주민의 애로사항을 3차례에 걸쳐 싣는다. 편집자 주

북한 이탈주민은 2005년 이후 지속적으로 증가 추세를 유지했지만 2012년부터 감소세로 돌아섰다. 2012년 이후 연간 1,500명 가량 북한 이탈주민이 남한에 유입되고 있다. 2014년 1,397명, 2015년 1,276(잠정)명이다. 전북 지역 역시 사정이 다르지 않다. 매년 20명씩 북한 이탈주민이 전북에 둥지를 튼다. 북한 이탈주민들이 정착 과정에서 겪는 어려움은 한 둘 아니다.

“북한에서는 배고파 못 살고, 제3국에서는 말이 안통해 못 살고, 한국에서는 몰라서 못 살겠다.” 북한 이탈주민이 겪는 하소연을 집약한 말이다.

배가 고파서, 자유를 찾아서, 한국에 있는 가족과 결합을 위해, 자녀 교육 등 다양한 이유로 북한 이탈주민이 한국을 찾고 있다. 하지만 정착하기까지 적지 않은 난관이 있다.

한국에서 자유롭고 안정된 생활을 꿈꾸며 목숨을 걸고 탈출했지만 막상 남한의 현실도 녹록치 않다. 취직은 어렵고 주위로부터 곱지 않은 시선을 받거나, 무시 당하기 일쑤다. 특히 북한에 가족과 형제를 두고 온 까닭에 겪는 외로움, 향수병 등 심리적 불안정까지 겹쳐 적응은 험난하기만 하다. 자녀 교육 문제도 간단치 않다.

남한으로 온 북한 이탈주민은 가장 먼저 하나원에서 초기 적응 교육을 받는다. 퇴소후 거주지 인근 하나센터에서 지역사회 적응 교육 과정을 거친다. 이후 고용지원센터를 중심으로 직업 훈련, 자격증 취득 지원을 받고 직업을 찾게 된다. 이 과정에서 신변 보호 및 거주 보호 담당자가 배정돼 정착을 돕는다.

전라북도 하나센터는 지난해 북한 이탈주민을 대상으로 취업(751건), 심리 지원(308건), 교육(298건) 사업을 펼쳤다. 건강(224건), 주택(208건), 제도(206건), 의료 및 생계급여(151건), 가정 문제(80건), 법률(50건)이 뒤를 이었다.

하지만 자신에게 알맞는 일자리를 찾는 일은 쉽지 않고, 설령 취업했더라도 직장 동료들과 갈등을 빚고 사직하는 등 어려움이 상존하고 있다. 기초생활비 수급자로 분류된 이탈주민 A씨는 간헐적인 아르바이트를 통해 어렵게 생계를 유지하고 있다. A씨는 전자제품 생산업체에 취업했지만 외국인 노동자와 갈등 끝에 불과 한 달만에 퇴사했다.

북한 이탈주민마다 정도의 차이는 있지만 일자리를 찾고 적응하기까지 곳곳에서 예상치 못한 어려움을 겪고 있다. 이 때문에 이들이 우리사회에 정상적으로 안착하기까지 시민들의 관심과 애정, 배려는 절대적이다.

전라북도 하나센터 관계자는 “북한 이탈주민의 적응을 돕기 위해 다양한 프로그램을 지원하고 있다. 하지만 지역 주민과 화합은 쉽지 않다. 북한 이탈주민의 성공적인 정착을 위해 우리사회의 인식 변화가 요구된다. 그들을 이방인으로 대하기보다 우리와 함께 통일을 만들어 나갈 주체로 인식해야 한다”고 조언했다. /권순재 기자 aonglhus@sjbnews.com

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