[메아리]진안의 마을숲, 미래의 자산

[새전북신문] 『진안지역 마을숲』이 2000년 초반에 진안문화원에서 출판되었다. 출판과 함께 진안 지역 마을숲에 관하여 많은 연구자에 의하여 진안 마을숲이 조명받게 되었다. 『진안지역 마을숲』은 여러 차례 개정을 거쳐 나름 마을 숲 연구자가 찾는 텍스트가 되었다. 최근에는 생태를 연구자가 『진안지역 마을숲』 책자를 찾자 뿌득하였다.

마을숲은 단순히 나무가 모여 있는 공간이 아니다. 그곳에는 마을의 역사와 사람들의 삶, 자연에 대한 이해와 공동체의 지혜가 켜켜이 쌓여 있다. 우리 조상들은 마을을 형성하면서 산과 물의 흐름을 살피고, 바람과 지형을 고려하여 숲을 조성했다. 때로는 마을 입구에 숲을 만들어 외부의 나쁜 기운을 막고, 하천 주변에는 숲을 조성하여 물길과 농경지를 보호했다. 이러한 전통은 풍수지리의 비보적(裨補的) 원리와 민속신앙이 결합된 생활 문화의 한 형태였다. 필자가 주목하는 것도 바로 이러한 마을숲의 가치이다. 마을숲은 자연환경의 일부이면서 동시에 마을 사람들의 신앙과 생활, 공동체 정신이 살아 숨 쉬는 문화공간이다. 특히 산과 계곡, 하천이 어우러진 진안군은 자연환경과 마을의 입지적 특성이 마을숲의 형성에 깊은 영향을 미친 지역이다.

진안의 마을숲은 마을 입구와 하천 주변, 산자락과 들판 등 다양한 장소에 자리하고 있다. 정천면 하초마을숲은 오랜 세월 마을을 지켜온 대표적인 전통 마을숲으로, 주민들의 생활공간이자 공동체의 기억이 담긴 장소이다. 국가산림문화자산으로 지정되고 대한민국 100대 명품 숲에도 선정되면서 그 가치를 인정받았다. 진안읍 은천마을숲은 마을의 지형적 결함과 화기를 보완하기 위한 비보풍수의 의미를 보여준다. 마을에 돌거북을 설치하고 거북제를 지내며 공동체의 안녕을 기원했던 전통은 마을숲이 단순한 녹지공간이 아니라 신앙과 의례가 이루어지는 문화적 장소였음을 말해 준다. 이 밖에도 진안 곳곳에는 마을의 입지와 역사에 따라 형성된 숲들이 남아 있다. 이들 숲에는 노거수와 돌탑, 장승, 당산제 등 다양한 민속문화가 함께 어우러져 있다. 마을숲을 이해한다는 것은 나무의 종류와 수령을 살피는 데 그치지 않고, 숲을 만들고 지켜온 사람들의 이야기를 읽어내는 일이다.

오늘날 마을숲은 새로운 시대적 가치를 요구받고 있다. 기후 위기와 생태환경의 변화 속에서 마을숲은 탄소를 흡수하고 미기후를 조절하며 다양한 생물의 서식처를 제공하는 생태적 거점이다. 동시에 지역의 역사와 정체성을 보존하는 문화유산이며, 미래 세대에게 자연과 인간의 관계를 가르치는 살아 있는 교육 공간이기도 하다. 진안의 마을숲을 돌탑, 장승, 당산제, 마을신앙 등과 연계한다면 생태와 역사, 문화가 결합한 차별화된 지역문화 콘텐츠로 발전시킬 수 있다.

마을숲의 미래는 나무 몇 그루를 얼마나 오래 보존하느냐에만 달려 있지 않다. 그 마을숲에 깃든 마을의 역사와 주민들의 기억을 얼마나 충실하게 기록하고 다음 세대에 전달하느냐에 달려 있다. 마을숲을 잃는다는 것은 나무를 잃는 일이면서 동시에 마을의 이야기와 공동체의 정신을 잃는 일이기도 하다. 진안의 마을숲은 과거 조상들이 자연과 더불어 살아가기 위해 만들어 놓은 지혜의 공간이다. 이제 그 지혜를 오늘의 생태적 가치와 미래의 문화적 자산으로 되살려야 한다. 마을숲을 지키는 일은 과거를 보존하는 데 머무르지 않고 진안의 미래를 가꾸는 일이다. 그래서 진안의 마을숲이 미래의 자산이라고 하는 이유이다. /이상훈(진안문화원 부원장)