[오늘의길목] 시제 時祭, 조상을 기리는 마음, 시대를 잇는 정신

[새전북신문] 해마다 가을이 깊어지는 음력 시월이 되면 산자락에 자리한 조상의 선영을 찾아 제례를 올리는 시제가 시작된다. 후손들이 한자리에 모여 술잔을 올리고 절을 하며 조상의 은덕을 기리는 모습은 오랜 세월 이어져 온 우리 고유의 전통이다. 예전에는 시제가 많았으나 지금은 지내지 않는 문중도 많아 옛 전통이 사라져 아쉽다. 시제에는 오랜 세월을 이어온 가문의 뿌리가 깃들어있다.

시제는 묘소에서 지내는 제사로 지역에 따라 부르는 용어가 다르다. 시제, 시사, 시향, 묘사 등으로 불리는 시제는 단순히 조상에게 음식을 올리고 예만 갖추는 의식이 아니다. 시제는 조상을 추모하고 은덕에 감사하는 숭조 정신, 가문의 정체성을 확인하는 의례, 세대와 세대를 이어주며 효와 예의 정신을 실천하는 의미가 있다. 가문에 따라 방법에 약간씩 차이가 있으나 집안에서 지내는 기제사와 거의 동일하다. 집에서는 혼백을 위한 것이라면 시제는 체백을 위한 것이다. 시제의 대상은 한 문중을 세운 시조로부터 바로 윗대 조상까지 보편적이다.

다만 우천으로 묘소에서 시제를 지낼 수 없을 때는 재실에서 위패, 지방을 모시고 합사 하기도 한다.

그러나 시대의 변천을 거치며 여러 가지 질문이 놓여있다. 과연 지금의 시제가 시대의 변화에 얼마나 부응하는가. 전통이라는 이름으로 이어온 형식과 관습을 오늘날에도 반드시 지켜야 할 것과 새롭게 바꾸어야 할 것이 무엇인가. 전통이라는 이유만으로 형식과 절차를 무조건 답습하기보다는 그 본래의 의미를 되짚어보고 시대에 맞는 계승 방식을 고민해야 할 때다.

시제의 근본정신은 숭조와 추모 그리고 감사에 있다. 우리가 존재할 수 있는 터전을 마련하고 역사를 이어온 선조들의 은덕을 기억하는 일이다. 그 정신은 시대가 바뀌어도 변할 수 없으나 그 정신을 표현하는 방식은 시대에 따라 달라져야 한다.

또한 특정 종교에서 조상의 시제 등에 참여하는 것을 우상숭배로 보는 견해가 있으나 시제의 본래 의미와 목적, 종교적 예배의 개념을 구분하여 살펴볼 필요가 있다.

핵심은 조상을 기억하고 감사하는 행위와 조상을 신격화하여 숭배하는 행위는 같은 것이 아니라는 점이다.

시제와 관련된 현상으로 현대 사회에서는 대다수의 가문들이 고령화와 인구 감소로 젊은 세대의 참여 부족이라는 현실에 직면해 있다. 도시화와 핵가족화로 인한 전통문화의 단절, 먼 거리를 이동해야 하는 경제적, 시간적 부담, 젊은 세대의 관심과 이해 부족, 복잡한 제례 절차 등 전통을 지키려는 마음은 있으나 현실적 여건이 이를 힘들게 하기도 한다. 그렇다면 지금이야말로 시제의 본질을 되돌아 보고 새로운 계승 방안을 모색해야 한다.

먼저 시제의 형식보다 정신을 앞세워야 한다. 제례 절차의 간소화, 음식 준비와 비용 부담의 완화로 형식과 허례허식을 줄이고 함께 조상을 기억하며 감사의 뜻을 나누는 데 의미를 두어야 한다.

시제를 젊은 세대와 여성이 함께하는 가문의 역사교육 공간으로 발전시킬 필요가 있다. 젊은 세대에게 시제는 낯선 의례가 아니라 자신의 뿌리를 발견하는 문화적 경험이어야 한다. 선조의 생애와 업적 가문의 유래와 남긴 발자취를 전하고 기록한다. 시제는 가문 만의 행사를 넘어 지역의 역사 문화를 공유하는 계기가 될 수도 있다. 향토 문화 사업을 통해 조상의 삶을 지역의 역사 속에서 재 조명할 수 있다.

물론 변화에는 신중함이 필요하다. 전통과 예법을 존중하며 가문의 뜻을 모아 합리적인 개선을 이루어야 한다. 조상을 기리는 일은 과거를 향한 의식이지만 미래를 향한 책임도 담겨있다. 선조들이 남긴 정신을 오늘의 삶에서 신청하고 다음 세대에 전하는 일이기 때문이다. 묘제의 형식은 간소하게, 정신은 깊게, 관습은 성찰하고 가치는 계승해야 한다. 다만 그 가치를 표현하는 방식은 시대의 흐름에 맞게 유연해질 필요가 있다. 형식은 달라질 수 있어도 감사와 존경까지 달라져서는 안 된다.

조상을 기리는 일은 결국 오늘을 살아가는 우리의 모습을 돌아보는 일이다. 시제의 진정한 계승은 과거의 모습을 그대로 반복하는 데 있지 않고 오늘을 성찰하고 내일의 후손에게 살아있는 전통을 물려주는 데 있다.



/양규창 (소설가, 전북특별자치도문인협회 부회장, 전 혼불문학관 관장)