[새전북신문] 보름 전에 튀르키예 학회에 초청을 받아 다녀왔다. 영화 아일라의 나라, 대한민국의 자유민주주의를 지켜준 혈맹(Bloody Brother)이다. 2002년부터 거의 매년 방문하여 어느 나라보다도 친숙하다. 친구도 많다. 그러나 최근 경제정책의 실패는 참으로 가슴을 아프게 한다. 실패는 단순히 물가·환율이 폭등하는 것으로 끝나지 않는다. 한 사회의 공동선인 경제적 상식과 미래에 대한 신뢰가 무너졌다. 튀르키예의 경제 상황은 오늘날 우리에게 이러한 사실을 생생하게 보여주는 사례다.
에르도안 대통령은 오랫동안 고금리를 “모든 악의 근원”으로 규정하고 물가 상승을 초래한다는 독특한 경제관을 고수했다. 인플레이션을 잡기 위해 금리를 올려야 한다는 통상적인 경제학 상식과 달리, 오히려 금리를 낮추어 투자와 소비를 촉진하면 물가도 안정될 수 있다는 논리를 내세웠다. 2021년 하반기에는 물가가 이미 상승하고 있었음에도 기준금리를 연이어 인하했다.
그 결과는 참담했다. 튀르키예 리라화 가치는 급락했고, 2022년 10월 소비자물가 상승률은 전년 동월 대비 85%에 달했다. 일례로 농업강국답게 체리 생산은 세계 30%이상을 차지한다. 2019년에 1㎏에 3~4리라(1달러)였던 것이 작년 한때 1000리라(31달러)까지 치솟았다. 햄버거 하나가 2만원, 스타벅스 커피는 4달러이다. 월급은 많이 올랐다고 하더라도 중견공무원 월급은 1천100~1천400달러 수준이다. 서울의 물가가 싸다는 얘기까지 나온다. 화폐의 구매력이 급격히 떨어지면서 국민들은 자국 통화를 믿지 못하게 됐다. 경제정책에 대한 신뢰가 무너진 것이다.
더욱 심각한 것은 경제적 혼란이 국민들의 일상과 경제활동 방식까지 바꾸어 놓았다. “오늘이 제일 싼 날”이라고 하여 돈을 은행에 넣어 두기보다 조금이라도 가치가 보존될 만한 물건을 사들이기 시작했다. 내일이면 가격이 더 오를 것이라는 불안감에 생필품을 미리 사두는 패닉바잉이 나타났고, 금과 외화는 물론 가상화폐에까지 묻지마 투자가 확산됐다. 중고차 시장마저 인플레이션을 피하기 위한 투기적 자산시장으로 변질되어 새 차보다 비쌌다. 오늘 사지 않으면 내일 더 비싸게 사야 한다는 공포가 합리적인 소비와 투자를 밀어낸 것이다.
경제질서의 불공정성도 심화됐다. 부동산과 외화, 금, 자동차, 코인 등 실물자산을 미리 확보한 사람들은 물가 상승을 방어하거나 자산을 늘릴 수 있었다. 반면 월급 노동자와 저축으로 미래를 준비하던 서민들은 실질소득과 구매력을 잃었다. 정보와 자본을 가진 사람에게 상대적으로 유리한 경제구조가 형성된 것이다.
그러나 이러한 경제적 혼란의 가장 아픈 피해자는 다름 아닌 젊은 세대다.
청년들에게 경제는 단순히 오늘의 생계가 아니라 “내일의 희망”이다. 열심히 공부하고 취업해 저축하고, 결혼하고, 내 집을 마련하며, 자녀를 키우겠다는 평범한 꿈이 경제적 불확실성 앞에서 흔들린다. 성실하게 일하고 저축하는 것보다 부동산이나 가상화폐에 먼저 투자하는 것이 유리하다는 인식이 확산된다면 청년들에게 과연 어떤 미래를 기대할 수 있겠는가?! 노력과 성실함이 보상받지 못하고 투기와 정보력이 성공의 지름길처럼 여겨지는 사회는 결국 세대 간 신뢰와 공동체의 연대마저 잃게 된다.
대한민국도 결코 이 문제에서 자유롭지 않다. 부동산 가격의 급등락, 가상자산에 대한 과도한 기대, 자산 보유 여부에 따른 세대 간 격차, 노동소득만으로는 미래를 설계하기 어려운 현실은 우리 사회가 깊이 고민해야 할 문제다. 튀르키예의 사례를 남의 나라 이야기로 치부해서는 안 되는 이유다.
청년들에게 필요한 것은 한탕주의를 부추기는 경제가 아니라 노력하면 정당한 보상을 받을 수 있는 공정한 경제체제다. 부모의 자산이나 투기적 기회가 아니라 자신의 능력과 땀으로 미래를 개척할 수 있는 사회여야 한다.
경제정책의 궁극적인 성적표는 단기적인 성장률이나 주가지수가 아니다. 오늘의 청년들이 내일을 꿈꿀 수 있는가에 있다. 튀르키예의 경제적 난국이 우리에게 던지는 가장 무거운 경고가 바로 여기에 있다./강길선 <교수, 전북대학교 고분자나노공학과>
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