고창서 꽃피운 실버의 꿈, 암 치료 희망으로

[새전북신문] 지난 2010년부터 황무지였던 고창 석정온천지구를 국내 최고의 대장항문외과 서울송도병원에서 국내 최고의 실버타운으로 탈바꿈, 이제는 암치료 희소식으로 세간의 주목을 받고 있다.

고창 웰파크시티 이종균(78.사진) 이사장은 18년간 서울과 고창을 오가며 석정온천지구를 은퇴자들의 지상 낙원으로 만들고 있다. 한편으로는 자가면역 세포치료 연구에 집중하면서 암환자들에 대한 면역세포치료 연구를 진행하면서 좋은 결과를 얻었다.

지난달 열린 보건복지부 '첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 심의위원회'에서 '표준 항암화학요법에 불응한 전이성·재발성 대장암 환자 대상 자가유래 T림프구 및 자연살해(NK)세포 치료용 인체세포 등의 안전성 및 잠재적 유효성 평가를 위한 탐색적 임상연구' 실시계획이 적합 판정을 받았다. 이번 위원회에서는 임상연구 실시계획 3건이 심의됐으며, 이 가운데 서울송도병원의 계획 1건이 적합 판정을 받았다.

50여년간 항문수술 전문가로 알려진 이 이사장은 우리 몸의 60조 세포 가운데 매일 3억개의 세포가 생성과 소멸을 반복, 하지만 선천적 또는 고령화 등 면역세포의 기능 저하로 인해 암발생이 증가한다고 한다. 현대인의 난치병 암을 정복하기 위해 미로 같은 세포들의 추적은 사막에서 바늘귀 찾는 격이다.

하지만 그는 15년전부터 말초혈액의 면역세포기능 측정 연구부터 시작하였다. 여기에는 10여년간 40여명의 연구원이 배양실을 갖춰 유전자 분석과 면역세포 배양연구를 시행한 결과이다.

병원은 NK세포와 T림프구를 함께 활용하는 병용 전략을 마련했고, 몽골에서 재발성 고형암 환자를 대상으로 1상 임상시험을 진행했다. 환자 자신의 혈액에서 분리한 NK세포와 T림프구를 체외에서 배양·증식한 뒤 다시 몸에 투여하는 방식이다. 그 결과 치료와 관련된 중증(3등급 이상) 이상반응이 한 건도 나타나지 않아 안전성이 입증됐다. 이 연구 결과는 암 면역치료 분야의 권위 있는 국제 학술지 ‘Cancer Immunology, Immunotherapy’(IF 5.8)에 지난 9월 게재됐다. 이 학술지는 면역학과 종양학 분야 모두에서 상위 20% 이내(Q1)에 드는 저널이다. 서울송도병원은 이를 발판으로 환자 개인 맞춤형 면역세포치료 전문 병원으로 발돋움하고 있다.

국내 항문수술 최후 보루였던 이종균 이사장은 대장암 극복의 사명뿐만 아니라 매주 고창의 웰파크시티에서 지역민과 노인 대상으로 세미나 등을 개최해 건강 장수와 일하면서 노년을 보내는 사회운동을 펼치고 있다.

(본보 9월 10일자) 고창 웰파크시티는 매주 수요일 판소리 향연 '석정풍류'를 개최해 주민의 판소리 공부와 함께 명창들이 고창을 방문하고 있다.

이는 고창 판소리와 신재효가 지난 2003년 유네스코 인류무형문화유산으로 등재, 전국 최고의 실버타운으로 알려진 웰파크시티가 웰파크호텔 컨벤션홀에서 매주 14시에 명창 초청과 주민과의 교류가 52주를 넘기는 등 11월 공연까지 공개됐으며 국악방송 라디오를 통해 매월 마지막주 금요일 오후 8시에 전국에 방송되고 있다.

그는 고창군을 실버 천국으로 건설하기 위해 의식주뿐만 아니라 배우고 일하며 건강을 지키고 사회봉사하며 존경받는 실버시대를 만들고 있다.

고창군은 전지역이 유네스코 생물권보전지역뿐만 아니라 고인돌, 농악, 판소리, 갯벌 등 세계유산 7가지를 보유하면서 송도병원 이종균 이사장의 국내 최고의 실버문화 완성에 들떠 있다.

그는 “내년까지 면역세포를 이용한 암치료의 획기적인 전기를 마련하겠다”며 “은퇴자 모두가 배우고 일하며 건강관리와 봉사생활을 잘하고 존경받는 사회가 될 것이다”라고 말했다./고창=안병철 기자