[사설] 심포항 진입로 ‘보행권 사각지대’ 방치해선 안된다

[새전북신문] 새만금과 전주를 잇는 새만금~전주고속도로와 새만금 동서도로가 개통되면서 전북 지역의 교통 접근성이 획기적으로 개선되었다. 이동 시간 단축과 물류비 절감, 관광 활성화라는 화려한 청사진이 현실화된 것은 분명 환영할 만한 일이다. 그러나 이러한 국가적 거대 인프라 구축의 이면에 지역 주민들의 생존과 안전을 위협하는 ‘보행권 사각지대’가 방치되어 있다면, 이는 결코 온전한 발전이라 할 수 없다.

최근 김제시 진봉면 농도 309호선 심포항 진입로 일대 주민들이 겪고 있는 불안과 위험은 고속도로 개통이 가져온 대표적인 그늘이다. 고속도로 진출입로 역할을 하게 된 이 도로는 개통 이후 밀려드는 차량들로 통행량이 급증했을 뿐만 아니라, 고속으로 달리는 차량들 탓에 거대한 위험지대로 돌변했다. 정작 이 길을 삶의 터전으로 삼고 평생을 살아온 진봉면 심포리 주민들은 최소한의 보행로조차 없어 갓길조차 없는 도로 위를 목숨을 담보로 걷고 있는 실정이다.

국책 사업이라는 화려한 미명 하에 자행되는 행정의 안일함과 무책임이 급기야 지역 주민들의 생존권과 보행권을 처참하게 짓밟고 있다. 새만금~전주고속도로와 새만금 동서도로가 개통되면서 전북 지역이 사통팔달의 교통망을 갖추었다고 대대적인 홍보가 이어지고 있지만, 정작 그 길을 터전으로 살아가는 주민들은 매일 아침 목숨을 걸고 도로 위에 서야 하는 끔찍한 현실에 직면해 있다. 김제시 진봉면 농도 309호선 심포항 진입로 일대가 ‘보행권 사각지대’를 넘어 언제 대형 참사가 터질지 모르는 ‘시한폭탄’으로 전락한 것은, 주민 안전을 철저히 배제한 채 속도전만 벌인 관계 당국의 졸속·탁상 행정이 낳은 필연적 결과다.

현재 심포항 진입로는 고속도로 개통 이후 쏟아져 나오는 차량들로 인해 그야말로 아수라장이 되었다. 고속 주행에 길들여진 차량들이 브레이크 한 번 제대로 밟지 않고 마을 앞 도로를 초고속으로 질주하고 있지만, 이 도로에는 주민들이 최소한의 안전을 확보하며 걸을 수 있는 보행로(인도)가 단 1미터도 존재하지 않는다. 갓길조차 없는 왕복 2차선 도로 위에서 주민들은 거대한 대형 트럭과 질주하는 차량들의 위협을 온몸으로 받아내고 있다. 이것이 과연 21세기 대한민국에서, 그것도 수조 원의 예산이 투입된 국책 사업의 이면에서 벌어질 수 있는 일인지 묻지 않을 수 없다. 주민들의 등하굣길과 생업을 위한 이동길이 순식간에 사선(死線)으로 돌변한 상황은 명백한 인재(人災)다.

가장 분노스러운 점은 이 지역 주민 대부분이 거동이 불편하거나 대처 능력이 떨어지는 고령층이라는 사실이다. 시속 80km, 100km로 돌진하는 쇳덩이들 옆을 지팡이에 의지해 아슬아슬하게 걸어가는 노인들의 모습은 행정의 잔인한 무관심을 그대로 웅변한다. 차량의 소통 편의와 외지 관광객들의 접근성만을 최우선으로 두고, 평생을 그곳에서 살아온 원주민들의 ‘안전하게 걸을 권리’를 통째로 박살낸 것은 주객전도를 넘어선 폭거다. 교통복지와 지역 발전이라는 거창한 명분이 주민의 목숨을 담보로 한 것이라면, 그 정책은 완전히 실패한 것은 아닌가.

그런데도 김제시와 한국도로공사, 그리고 전북자치도 등 관계 당국은 서로 관할권을 따지거나 예산 타령을 하며 책임을 떠넘기기에 급급한 구태를 반복하고 있다. 도로가 개통되면 통행량이 급증하고 보행자 위험이 극대화될 것이라는 점은 초등학생도 예측할 수 있는 상식이다. 사전 조사는커녕 사후 대책조차 마련하지 않고 있다가 주민들이 공포에 떨며 소리를 높여야 겨우 귀를 기울이는 시늉을 하는 당국의 행태는 전형적인 직무유기이자 안전불감증의 극치다. 대형 교통사고가 발생해 소중한 목숨을 잃고 나서야 ‘소 잃고 외양간 고치기’식 뒷북 대책을 내놓을 셈인가.

새만금 개발의 화려한 청사진이 주민들의 피눈물과 목숨을 대가로 달성되어서는 안 된다. 김제시와 도로공사는 심포항 진입로의 보행 환경 개선이 시급한 ‘재난 방지 대책’임을 엄중히 인식하고, 당장 오늘부터 실효성 있는 행동에 나설 것을 강력히 촉구한다. 만약 이 경고를 무시하고 행정 편의주의적 무대응으로 일관하다 단 한 건의 인명 사고라도 발생한다면, 그 책임은 전적으로 안전을 방치한 당국에 있음을 똑똑히 기억해야 한다.