[사설] ‘남북기금’ 활용한 통일교육 되살려야

[새전북신문] 남북 관계가 극도로 경색되면서 한반도의 평화통일이라는 민족적 염원이 점차 희미해지고 있다. 대화의 채널은 끊겼고, 교류 협력 사업은 전면 중단된 상태다. 이처럼 평화통일의 불씨가 꺼져가는 위기 상황 속에서, 전라북도의회와 전북겨레하나가 공동 주최한 토론회에서 나온 제안은 매우 시의적절하며 주목할 만하다. 이들은 전북도 금고 속에 묶여 있는 ‘남북교류협력기금’을 주민들을 위한 통일교육에 전면 활용하고, 타 지자체처럼 전북에도 주민 통일교육 전문시설을 건립하자고 목소리를 높였다.

현재 전북도의 남북교류협력기금은 남북 관계의 교착 상태로 인해 사실상 집행되지 못한 채 금고 속에 잠들어 있다. 평화통일과 남북 교류를 위해 조성된 소중한 재원이 정작 한반도 위기 상황에서 아무런 역할도 하지 못하고 방치되어 있는 셈이다. 교류 사업이 막혔다면, 이제는 그 방향을 내부로 돌려 미래를 준비하는 데 써야 한다. 금고 속 기금을 주민과 미래 세대를 위한 평화통일 교육으로 전환하여 활용하는 것은 기금의 본래 목적과 취지에도 정확히 부합하는 길이다.

특히 전북 지역에 주민들을 위한 ‘통일교육 전문시설’을 건립해야 한다는 제안은 적극적으로 검토되어야 한다. 이미 타 지방자치단체의 경우, 평화통일센터나 관련 전문 시설을 구축하여 주민들에게 체계적이고 체험적인 평화 교육을 제공하고 있다. 반면 전북은 이러한 거점 시설이 부족하여 도민들이 평화통일의 가치를 체감하고 배울 수 있는 기회가 상대적으로 제한적이었다. 통일은 단순히 정치적인 구호가 아니라, 우리 삶의 평화와 직결된 문제다. 도민들이 일상에서 평화를 배우고 통일의 필요성을 공감할 수 있는 전문 공간이 전북에도 반드시 필요하다.

통일 교육은 남북 관계가 좋을 때만 하는 이벤트가 아니다. 오히려 지금처럼 관계가 얼어붙고 불확실성이 커질 때일수록 평화의 가치를 확산시키고 미래를 대비하는 통일 교육의 중요성은 더욱 커진다. 전북도와 도의회는 이번 제안을 단순한 아이디어로 치부하지 말고, 조례 개정과 예산 편성 등 구체적인 제도적 뒷받침을 신속히 추진해야 한다. 잠자는 기금을 깨워 도민들의 평화 의식을 깨우고, 전북이 한반도 평화통일의 새로운 불씨를 지피는 거점으로 거듭나기를 기대한다.