[사설]김장철 장바구니 물가 비상 막아야

[새전북신문] 올해도 어김없이 찾아온 김장철을 앞두고 서민들의 시름이 깊어지고 있다. 통계청이 발표한 ‘2026년 가을배추·무 재배면적 조사 결과’에 따르면, 전북 자치도는 가을배추 재배면적 전국 4위, 가을무 재배면적 전국 2위라는 주요 생산지의 위상을 유지했으나, 전반적인 재배면적 감소세와 기후 변화에 따른 작황 부진으로 인해 김장용 무·배추 수급에 비상이 걸렸다. 가을무 재배면적이 크게 줄어들면서 본격적인 김장철이 시작되면 공급 부족으로 인한 가격 폭등 현상, 즉 '김장 파동'이 현실화될 가능성을 배제할 수 없는 엄중한 상황이다.

현재 전북 지역의 가을배추와 가을무 생산량은 전국 김장 시장의 수급을 좌우할 만큼 비중이 크다. 그러나 올해 유독 길었던 여름철 이상고온과 초가을까지 이어진 집중호우 및 가뭄 등 극한 기후가 반복되면서 농가들이 재배에 큰 어려움을 겪었다. 병해충 피해로 인해 단위 면적당 생산량이 감소한 데다, 인건비와 비료대 등 농가 생산비 급등이 맞물려 농민들이 재배 면적 자체를 줄이거나 작물을 전환하는 현상이 고착화되고 있다. 주요 공급원인 전북 지역의 재배면적 감소와 작황 불안정은 곧바로 전국적인 김장용 채소류의 가격 상승 압박으로 이어질 수밖에 없다.

무와 배추는 우리 식탁에서 대체 불가능한 필수 식재료이자, 겨울철 가계 물가를 가늠하는 바로미터다. 김장 비용의 상승은 단순히 한 철 가계 부담에 그치지 않고 전체 농축산물 물가와 외식 물가를 자극하는 도미노 효과를 불러온다. 이미 유통가와 전통시장에서는 무, 배추를 비롯해 고춧가루, 마늘 등 김장 부재료의 가격이 동반 상승 추세를 보이며 주부들의 발걸음을 무겁게 하고 있다. 수급 부담이 현실화되기 전에 정부와 지자체가 선제적이고 과감한 대책을 내놓아야 하는 이유가 여기 있다.

농림축산식품부와 전북 자치도는 유통 시장의 수급 상황을 철저히 모니터링하고 가용할 수 있는 모든 정책 수단을 총동원해야 한다. 우선 비축 물량의 적기 방출을 통해 시장 공급량을 안정적으로 유지해야 한다. 아울러 계약재배 물량을 조기에 시장에 풀고, 소비자가 체감할 수 있는 대형마트와 전통시장 대상의 김장재료 할인 지원을 대폭 확대해야 한다. 중장기적으로는 기후 변화에 견딜 수 있는 내병성 품종 개발과 스마트 농업 기반 구축을 지원하여 생산농가의 경영 안정을 도모해야 할 것이다. 다가오는 김장철, 서민들이 장바구니 물가 걱정 없이 따뜻한 겨울을 준비할 수 있도록 정부 당국의 기민하고 실효성 있는 수급 안정 대책을 촉구한다.