[삶의향기]앞과 뒤

[새전북신문] 가을이다. 산야가 단풍으로 울긋불긋하다. 황홀할 만큼 아름답다. 추수에 바쁜 계절이기도 하다. 추수하는 모습만으로도 풍요해진다. 마치 이를 기념이라도 하는 듯 곳곳에서 축제가 벌어진다. 필자에게 특별한 축제의 기억이 있다. 왠지 시간이 지나갈수록 생생해지고 더 더듬거려져서 그 사유를 공유한다.

면사무소가 있는 동해안지역의 마을이다. 면 소재지인데도 읍내 같은 느낌이 든다. 주변 들판이 넓다. 들판 건너에는 높은 산들이 줄지어 섰다. 동쪽 편에는 넓고 푸른 바다가 있다. 얼핏 봐도 물산이 풍부한 곳이다. 사람들이 모여드는 곳이다. 산골짜기마다 크고 작은 마을들이 옹기종기 앉아있어 장날이 되면 마을 분위기가 사뭇 달라져 북적인다. 3.18 만세운동 기념탑이 장터거리 로터리에 세워져 있다. 마을의 규모에 비해 장대하다. 우뚝 서서 마을을 굽어보는 느낌이 든다. 그 지역에서는, 3.18 만세운동은 3.1 만세운동에 버금가는 의미와 가치를 지녔다. 당시 삼천여 명이 한데 모여 대한독립만세를 외쳤다고 한다. 일제 주재소를 습격했을 만큼 격렬하고 조직적인 항일운동을 펼쳤다고 한다. 이를테면 3.18정신은 길이길이 고양하고 선양해야 할 지역의 자긍심이다. 근처의 상설시장을 ‘만세시장’으로 이름 지어 부를 만큼 대단한 자랑거리다.

그런데 축제의 분위기는 달랐다. 옛 성곽이 자그마치 남아있다. 그런데도 성곽 복원사업보다 장터거리 복원사업이 우선인 듯했다. 일본식 건축물들이 옛 장터거리에 속속 들어서고 있었다. 그곳에서 ‘문화유산야행’이라는 축제가 열렸다. 부제가 ‘1924년 그날 밤을 거닐다’로써 일제강점기 시절의 장터거리 분위기를 재현하고 있었다. 일본풍 세로 깃발들이 거리 곳곳에 걸리고 1924년 당시 복색을 갖춰 입은 참가자들이 거리를 활보하는 축제였다. ‘경성’이라는 지명은 일제가 서울을 낮춰 부르는 지명이다. 그런데도 ‘경성 가는 길’이라는 프로그램을 내걸고 당시의 모습을 재현하고 있었다.

물론 다른 명목이 함께 붙어 있는 축제이기는 했다. 그런데도 일본식 건물을 새로 짓는 거리에서 열리는 축제라서, 1924년을 기리는 모습으로만이 각인되어 미간이 저절로 찌푸려졌었다. 그야말로 3.18과 1924년 거리 재현은 양립할 수 없다. 양립되어서도 안 된다. 지금도 그 모순이 불현듯 떠올려질 때마다 기분이 언짢다.



고속도로를 달리다 보면 ‘유네스코유산도시’ 홍보 간판이 한눈에 들어온다. 행정 구역 전역이 유네스코 생물권보전지역이다. 세계자연유산 천연갯벌이 있다. 유네스코 세계지질 공원이 있다. 지역에서 생산하는 소금은 대통령선물로 선정될 만큼 품질이 좋다. 그곳의 소금은 그냥 소금이 아니다. 역사적 문화적 가치가 있는 '보은염' 설화가 전해지고 있다. 그런 염전이 파헤쳐졌다. 물론 일부가 남아있기는 하다. 그러나 염전의 기능이 계속될지는 의문이다.

세계자연유산인 천연갯벌은 어떤가. 한마디로 다양한 생물이 서식하는 생명의 보고다. 생태계가 김 양식에 영향을 주어 향이 깊고 진하다. 1960~70년대에도 갯벌을 간척하려는 움직임이 있었다. 생태적 가치를 어렵사리 지켜냈다. 갯벌은 위층부터 깊은 퇴적층까지, 각각의 환경 조건에 적응한 수백 종의 생물들이 서식하고 있다. 국내 최대 바지락 생산지다. 갯벌이 살아있는 생명체이기에 유네스코 세계자연유산이 되었다.

골프장이 그 갯벌 지척에 들어선다고 한다. 골프장은 잔디가 좋아야 한다. 그러려면 농약 등 각종 화학 물질 투여는 불가피하다. 갯벌로 흘려들 수밖에 없다. 갯벌에 어떤 일이 벌어질지는 굳이 설명할 필요가 없다. 물론 여과장치를 설치하겠지만 비용이 들어간다. 제대로 관리되려는지는 미지수다. 골프장 건설사업은 나름의 논리와 명분이 있을 것이다. 그렇더라도 하필이면 유네스코 세계자연유산 천연갯벌 코앞에 골프장을 건설해야만 했을까.

위나라 혜왕이 맹자에게 나라에 어떤 이득을 주겠느냐고 물었다. 그러자 맹자가 어찌 하필 이득을 말씀하느냐 되묻고는, 왕이 이득을 말하면 신하와 백성 모두 이득을 놓고 다투게 되어 나라가 위태로워진다면서, 仁(배려)과 義(올바름)를 강조했었다. 물론 지금은 수천 년 전 세상하고는 판이하다. 자본주의가 고도로 발달한 사회이다. 행정이 펼치는 사업도 타당성과 경제성이 우선이다. 그러나 그 이득이 사익으로 변질하면, 사회는 급격히 혼탁해진다. 부정부패가 판친다. 공익은 어떤 행정행위에서나 우선되어야 한다. 앞과 뒤가 달라서는 결코 안 되는 이유다.

이성수(소설가·(주)천일건축엔지니어링전무)