[온누리] 고부에서 시작된 혁명, 이제 역사의 자리를 되찾을 때

[새전북신문] 정읍의 고부는 한때 호남의 정치·행정 중심지였다. 백제시대에는 5방 가운데 중방(中方)이 설치된 고사부리성의 중심지였으며, 고려시대에는 안남도호부가 설치된 중요한 고을이었다. 드넓은 평야와 풍부한 물산은 고부를 오랫동안 지역 통치의 요충지로 만들었지만, 훗날 탐관오리들의 수탈 대상이 되는 배경이기도 했다.

1765년 성황산 일대에 있던 고부관아가 지금의 고부초등학교 자리로 옮겨졌다. 그리고 129년이 흐른 1894년, 이곳에서 조선의 역사를 뒤흔드는 사건이 일어났다.

그에 앞서 1893년 11월, 고부 대뫼마을에서는 전봉준을 비롯한 농민 지도자들이 봉기를 모의한 것으로 전해진다. 이른바 ‘사발통문(沙鉢通文)’이다. 참여자들의 이름을 사발 모양으로 둥글게 적어 주모자를 특정하기 어렵게 한 이 문서는 부당한 권력에 맞서 뜻을 모았던 농민들의 결의를 상징한다.

1894년 1월 10일, 고부군수 조병갑의 수탈과 폭정에 분노한 농민들은 전봉준 등을 중심으로 봉기해 관아를 점령했다. 이들의 저항은 무장기포와 백산대회, 황토현 전투로 이어지며 동학농민혁명으로 발전했다. 혁명의 시작을 고부봉기로 볼 것인지, 무장기포로 볼 것인지 논쟁이 있지만, 중요한 것은 고부에서 타오른 저항의 불씨가 전국적인 혁명으로 확산했다는 역사적 흐름이다.

최근 정읍시는 학술토론회와 정밀 지표조사를 거쳐 고부관아터의 국가사적 지정을 추진하고 있다. 일제강점기를 거치며 관아 건물은 사라졌지만, 그곳에는 부당한 권력에 맞섰던 농민들의 역사가 남아 있다. 고부봉기 참여자들의 명예회복을 위한 동학농민혁명 특별법 개정 움직임도 이러한 역사적 위상을 바로 세우려는 노력이다.

그러나 관아터 복원이 옛 건물을 다시 세우는 사업에 머물러서는 안 된다. 철저한 고증과 유적 보존을 바탕으로 학교의 교육환경과 주민들의 삶을 존중해야 한다. 나아가 고사부리성에서 고부관아터, 사발통문 작성지와 만석보터, 백산과 황토현 전적지로 이어지는 역사문화 탐방의 거점으로 발전시켜야 한다.

최근 일부 역사 교과서의 동학농민혁명 누락 논란 속에서 추진되는 역사유적 탐방교육도 의미가 있다. 여기에 고부봉기의 현장까지 연결한다면 학생들은 농민들이 왜 봉기했고 무엇을 바꾸려 했는지 더욱 깊이 이해할 수 있을 것이다.

동학농민혁명이 추구했던 평등과 자주, 인간 존엄의 가치는 오늘날 민주주의와 지방자치에도 여전히 유효하다. 주민의 목소리를 외면한 권력이 어떤 결과를 낳았는지 고부의 역사는 지금도 묻고 있다.

고부관아터에 다시 세워야 할 것은 건물만이 아니다. 이름 없는 농민들의 용기와 그들이 꿈꾸었던 정의로운 세상의 가치다. 진정한 역사 복원은 그 역사가 오늘의 삶 속에서 다시 살아 움직일 때 비로소 완성된다.



/오승옥(문화활동가·관광학박사)