[사설]먹거리 안전 사각지대 이대로 둘 건가

[새전북신문] 전북특별자치도가 도내 배달 음식점 50곳을 대상으로 특별 점검을 벌인 결과, 무려 13곳이 식품위생법 위반으로 단속됐다. 네 곳 중 한 곳꼴로 위생 불량 판정을 받은 셈이다. 적발된 업소들의 실태는 가히 충격적이다. 음식을 보관하는 냉장고는 벌겋게 녹이 슬어 있었고, 조리실 후드는 기름때와 먼지로 까맣게 그을려 있었다고 한다. 소비자의 눈이 닿지 않는 공간이라는 점을 악용해 기본적인 위생 수칙조차 내팽개친 업주들의 모럴해저드(도덕적 해이)가 위험 수위를 넘어섰다.

배달 전문 음식점의 위생 문제는 어제오늘의 일이 아니다. 코로나19 팬데믹 이후 배달 플랫폼이 급성장하면서 우리 식문화의 중심축이 배달로 이동했지만, 위생 관리 체계는 여전히 과거에 머물러 있다. 일반 식당은 손님이 드나들며 주방 구조나 청결 상태를 직·간접적으로 감시하는 ‘시각적 통제’가 작동한다. 반면, 오직 배달과 포장만 전문으로 하는 업소들은 커튼 뒤에 숨은 ‘밀실’이나 다름없다. 이번에 적발된 업소들 역시 소비자의 감시망이 미치지 않는다는 맹점을 노려 조리 환경을 난장판으로 방치했을 것이다.

비대면 소비의 확산은 편리함을 가져다주었지만, 그만큼 영업주의 책임감과 당국의 철저한 감독이 뒷받침되어야 한다. 내가 먹는 음식을 만드는 곳이라 생각했다면 조리 기구에 기름때가 까맣게 찌들고 냉장고가 녹슬 때까지 방치할 수는 없는 법이다. 먹거리 위생은 시민의 건강, 나아가 생명과 직결되는 중대한 사안이다. 불결한 환경에서 만들어진 음식을 안심하고 시켜 먹을 소비자는 어디에도 없다. 이번 적발은 성실하게 위생을 지키며 영업하는 대다수 선량한 자영업자들에게까지 불신의 낙인을 찍는 무책임한 행위다.

일회성 단속만으로는 ‘ 눈 가리고 아웅’ 식의 위반 행위를 근절하기 어렵다. 단속이 끝나면 다시 예전의 불결한 상태로 돌아가는 악순환을 끊어내야 한다. 방역 당국과 지자체는 위생 불량 업소에 대해 영업정지 등 법이 허용하는 가장 엄격한 처벌을 내려 경종을 울려야 한다. 상습 위반 업소의 경우 명단을 투명하게 공개해 소비자의 알 권리를 보장하는 방안도 적극 검토해야 한다.

아울러 배달 플랫폼 기업들의 책임감 있는 자세도 요구된다. 플랫폼 역시 중개 수수료를 취하는 만큼, 입점 업체의 위생 상태를 스크리닝하고 관리할 사회적 책임이 있다. 위생 등급제 인증을 받은 업소를 상단에 노출하거나, 위반 업소에 대해 플랫폼 퇴출 등 강력한 패널티를 부과하는 민관 협력 시스템이 구축되어야 한다. 먹거리 안전지대에 사각지대가 있어서는 안 된다. 당국의 상시적이고 꼼꼼한 그물망 감시와 업주들의 철저한 위생 의식 전환이 시급하다.