[데스크의 눈] 부안 한국학미래진흥원, 진흥원들과의 확실한 차별화가 성패 갈라

[새전북신문] '한국학의 성지'를 표방하는 한국학미래진흥원이 오는 6일 마침내 문을 열고 본격적인 출범을 알린다. 한국 고유의 정신문화와 역사적 자산을 체계적으로 연구하고, 이를 현대적 감각과 미래지향적인 가치로 재창출하겠다는 포부는 매우 시의적절하며 학계와 문화계 안팎에서 큰 기대를 모으고 있다. 한국의 전통 가치가 글로벌 무대에서 K-컬처라는 이름으로 주목받는 지금, 이를 뒷받침할 학술적·문화적 거점이 마련된다는 것은 분명 환영할 만한 일이다. 그러나 화려한 개원식의 조명이 꺼진 뒤 진흥원이 직면할 가장 시급하고 본질적인 과제는 엄혹하다. 바로 기존에 강력한 기반을 다져놓은 권역별 한국학·국학 관련 기관들과 어떻게 명확히 차별화를 도모하고 독자적인 영역을 구축할 것인가 하는 점이다.

현재 국내에는 이미 각 지역의 역사와 학문적 특색을 기반으로 구축된 쟁쟁한 진흥원들이 지역 거점 역할을 톡톡히 해내며 활발히 운영 중이다. 경북 안동의 한국국학진흥원은 영남 유교문화의 본산으로서, 민간에 소장된 방대한 국학 자료와 목판을 수집·보존하고 연구하는 분야에서 이미 독보적인 위치를 차지하고 있다. 전남·광주의 한국학호남진흥원 역시 호남학의 정체성 정립을 기치로 내걸고 호남 의병 정신, 가사문학 등 지역 특화 자산을 발굴하고 고문헌을 체계화하는 데 매진해 왔다. 충남 논산의 한국유교문화진흥원 또한 충청 유교문화의 세계화와 현대적 가치 발굴, K-유교 문화 콘텐츠 개발을 목표로 출범하여 가시적인 성과를 내고 있다.

이러한 상황에서 새로 출범하는 한국학미래진흥원이 만약 기존 기관들과 유사한 형태로 고문헌을 수집하고 번역하며, 기성의 학술 대회나 연구 방식을 답습하는 수준에 그친다면 어떻게 되겠는가. 이는 한정된 국가 및 지자체 예산의 중복 투자라는 지적을 피할 수 없으며, 불필요한 기관 간의 세력 경쟁이나 인력·자원의 낭비라는 거센 비판 직면하게 될 것이다. '미래진흥원'이라는 이름에 걸맞은 독창적인 정체성과 핵심 경쟁력을 확보하는 것이 단순히 기관의 생존을 넘어 한국학 전체의 생태계를 풍성하게 만드는 핵심 열쇠인 이유가 여기에 있다.

따라서 한국학미래진흥원이 여타 선행 진흥원들과 구별되는 확고한 차별성을 확보하기 위해서는 다음과 같은 세 가지 거시적 방향성에 행정력과 연구 역량을 집중해야 한다.

첫째, ‘미래’라는 키워드에 집중하여 디지털 혁신 및 인공지능(AI) 기술을 융합한 차세대 한국학 연구의 전초기지가 되어야 한다. 기존의 권역별 기관들이 주로 고문헌의 원형 보존, 아날로그 데이터의 디지털화, 그리고 개별적인 번역·주석 작업 등 '아카이브 구축'이라는 기초 단계에 치중할 수밖에 없었다면, 미래진흥원은 한 단계 더 나아가야 한다. 이 방대한 원천 데이터를 생성형 AI, 빅데이터 시각화, 메타버스 등 첨단 정보통신기술(ICT)과 융합하여 전 세계 누구나 시공간의 제약 없이 한국학 자산에 접근하고 이를 2차 가공할 수 있는 오픈소스형 대형 플랫폼을 선제적으로 구축해야 할 것이다.

둘째, 박제된 학문이 아닌 '살아 움직이는 K-콘텐츠'의 대중적 산실로 거듭나야 한다. 안동, 호남, 충청의 진흥원들이 각 지역색이 짙은 영·호남학 및 특정 학파 위주의 유교문화에 집중되어 있다면, 미래진흥원은 이를 통합적으로 아우르는 거시적 관점을 지녀야 한다. 전통 사상 속에 숨겨진 인류 보편의 가치를 발굴하여 현대 사회가 앓고 있는 정신적 병폐를 치유할 대안적 담론을 제시해야 한다. 나아가 웹툰, 영화, 게임, 드라마 등 글로벌 문화 산업계가 목말라하는 원천 스토리텔링과 역사적 고증 데이터를 적극적으로 공급함으로써, 실질적인 부가가치를 창출하는 문화 콘텐츠의 메카가 되어야 마땅하다.

셋째, 국내용 연구 기관의 틀을 깨고 글로벌 네트워크를 주도하는 한국학의 세계화 허브 역할을 선점해야 한다. 국내 지역 간의 소모적인 주도권 경쟁이나 예산 따내기 식 사업에서 과감히 벗어나야 한다. 해외 유수의 대학, 연구소, 싱크탱크들과 실질적인 학술 교류 네트워크를 촘촘히 엮어야 한다. 외국인 연구자뿐만 아니라 일반 대중과 청소년들까지도 직관적으로 매력을 느낄 수 있는 글로벌 표준 콘텐츠를 기획·생산하는 데 기관의 비전을 걸어야 할 것이다.

한국학미래진흥원의 개원은 단순히 또 하나의 정부 지원 연구소가 늘어나는 차원의 일이 아니다. 이는 한국학의 외연을 세계로 넓히고, 과거에 머물러 있던 전통문화를 미래의 자산으로 전환할 수 있는 결정적인 질적 도약의 기회다. 하지만 철저하고 치밀한 차별화 전략 없이는 자칫 비대해진 몸집에 비해 내실이 부족한 '지방 연구소의 아류'로 전락할 위험성도 상존한다. 6일 첫발을 내딛는 한국학미래진흥원이 기존의 국학진흥원, 호남진흥원, 유교문화진흥원과 유기적인 협력 관계를 유지하면서도, 자신만의 독보적인 미래 비전과 혁신성을 무기로 한국학의 진정한 '성지'이자 '미래'로 우뚝 서기를 기대한다.