[오늘과내일]11월! 나에게 건네는 따뜻한 차 한 잔

[새전북신문] 지난해의 단풍이 오늘 본 듯 눈에 선한데 어느덧 계절의 시계는 또 다른 가을의 끝자락에서 11월의 문턱을 가리키고 있다. 정읍에서 일정을 마치고 시간을 내어 내장산의 내장사 길을 걸었다. 좌우로 늘어선 가을 단풍의 터널은 그리지 않아도 그 자체로 자연의 아름다움을 느끼기에 충분하였다. 흐드러지던 낙엽은 밟히는 바스락거림으로 저마다의 소임을 다하고, 자연은 한결 투명하고 차분해져 가고 있다. 한 해의 마무리를 서서히 준비해야 하는 이맘때가 되면, 우리는 의도하지 않아도 자연스럽게 걸어온 길을 되돌아보게 된다. 숨 가쁘게 앞만 보고 달려온 일상에 잠시 제동이 걸리고, 마음속 깊은 곳에서 조용한 정적이 밀려드는 시간이다.



우리가 살아가는 삶은 늘 무언가에 쫓기듯 흘러간다. 봄에는 새로운 씨앗을 뿌려야 한다는 당연한 불안감에, 여름에는 남들보다 더 무성하게 자라나야 한다는 희망에 찬 조급함에, 그리고 가을에는 풍성한 열매를 맺어야 한다는 무언의 기대감에서 허허로운 숨을 몰아쉰다. 11월 19일 대학수학능력시험을 치러야 하는 수험생들이 그렇고, 땀 흘려 가꾼 들판과 바다에서 결실을 거두고 있는 농부와 어부가 그러하며, 1년 프로젝트와 예산을 들여 밤낮없이 준비했던 흔적 앞에서 실적과 성과를 내야 하는 직장인들이 그러하다. 열심히 살아온 한 해의 노력은 그 누구도 평가할 수 없지만 안타깝게도 결과는 각자의 몫이 되어 버린다.



거울에 나를 비추어보듯 남들보다 뒤처지지는 않았는지, 혹은 더 높이 올라가지 못해 조바심을 내지 않았는지 채찍질하며 달려온 날들이다. 하지만 만물이 화려한 단풍을 피워낸 끝에 조용히 사라져가듯, 늦가을은 성장의 속도를 멈추고 내면의 소리에 온전히 귀 기울이게 만드는 축복 같은 계절이자, 자연이 내어주는 행복한 쓸쓸함과 짙은 여운이 빚어낸 감정의 극치다.



그렇다면 진정으로 '나를 돌아본다'라는 것은 어떤 의미일까? 그것은 사회적 잣대로 세운 거대한 성취나 남들에게 자랑할 만한 화려한 결과를 확인하는 일이 아니다. 오히려 내가 나에게 얼마나 정직했는지, 타인의 기대치에 휘둘려 정작 가장 소중한 내 안의 따뜻함을 외면하지 않았는지 다독이는 일에 가깝다. 바쁘다는 핑계로 생각 깊은 곳에 미뤄두기만 했던 사랑을 꺼내어 가까운 이들에게 전달해 주는 일이고, 예상치 못한 상처로 얼룩진 감정을 보듬어 주는 일이다. 더불어, 거창한 행복을 좇느라 놓쳐버렸던 사소한 일상 속의 작은 감사함을 다시금 발견하는 시선이 바로 이 계절에 우리에게 가장 필요한 태도가 아닐까 싶다.



지나온 날들을 복기해 보면 아쉬움과 후회가 남지 않을 수는 없다. 그것이 인생이다. 더 잘할 수 있었던 선택의 순간들, 조금 더 너그러운 마음으로 대할 수 있었던 관계들, 그리고 뜻대로 풀리지 않았던 일상의 조각들이 마음의 앙금이 되어 가라앉아 있다. 그러나 가을의 자연은 일 년이라는 시간을 돌아보며 후회하지 않고, 부족함에 자책하지 않고 그 한 잎까지 물들이며 스스로 역할을 다할 뿐이다. 매서운 겨울을 준비하는 나무가 마지막 낙엽을 아낌없이 떨구어내야 비로소 가벼운 몸으로 새로운 봄을 맞이할 수 있듯, 우리 역시 지나버린 미련과 무게를 내려놓아야 한다. 후회는 다가올 날들을 위한 훌륭한 밑거름으로 삼고, 그 아픔 속에서 건져 올린 삶의 지혜는 가슴에 새기는 것으로 충분하다.



11월은 단순한 끝맺음의 달이 아닌, 삶이 더욱 깊어지는 내실의 계절이다. 낙엽 지는 그 자리에 새로운 생명의 씨앗이 깊은 잠을 자며 다음을 기약하듯, 우리도 올 한 해의 남은 시간 동안 내면의 뿌리를 더 단단하게 내려야 할 때다. 문득 멈춰 선 이 고요한 자리에서, 오늘만큼은 분주했던 손을 내려놓고 나 자신에게 따뜻한 차 한 잔과 소주 한 잔을 건네며 말해주면 어떨까 싶다. "참 애썼다! 정말 수고 많았다!"라고.



남은 시간은 비우고 채우는 조화 속에서, 남의 눈치나 세상의 속도에 현혹되지 않고 오롯이 나다운 온기로 품어가기를 조용히 소망해 본다. 차가운 바람 속에서도 문득 내 안의 사랑에서 피어나는 따스한 모닥불 같은 미소를 지으며, 다가오는 12월의 겨울을 차분히 마주해 보자.



고석헌(우석대학교 교양학부 겸임교수)