[사설] 사회연대경제로, 전북의 지속 가능한 내일을 열어야

[새전북신문] 지방소멸이라는 거대한 위기 앞에 우리 지역 경제가 나아가야 할 새로운 이정표가 제시됐다.

최근 전주시청 노송광장에서 열린 '제12회 2026 전주 사회연대경제 박람회'는 이윤의 극대화 대신 '사람과 연대'를 중심에 두는 사회적 연대 경제가 어떻게 지역 상생의 동력이 될 수 있는지를 확실하게 증명해 보였다. 45개에 달하는 홍보·판매 부스에 발길을 이어간 시민들은 일상 속에서 착한 소비의 가치를 체험했고, 현장에서 열린 정책포럼과 투자유치(IR) 대회를 통해 전북 사회적 경제의 체질 개선을 위한 심도 있는 논의가 전개됐다.

이번 박람회에서 주목해야 할 가장 큰 성과는 지방정부와 공공기관, 금융기관, 사회연대경제기업이 한자리에 모여 맺은 '지역 사회연대경제 활성화를 위한 업무협약'이다.

전주시와 전주시의회를 비롯해 국민연금공단, 한국전기안전공사, 한국농업기술진흥원, 신협중앙회 전북지역협의회 등 혁신도시 공공기관과 핵심 금융망이 대거 참여했다. 이들이 사회연대경제기업 제품의 공공구매를 우선 확대하고 각자의 사회공헌 활동을 기업들과 연계하기로 합의한 것은 고무적인 일이다. 자생력이 취약한 사회적경제조직에 가장 절실한 '안정적인 판로 확보'라는 실질적인 마중물을 붓겠다는 선언이기 때문이다. 시장 논리에만 의존하는 전통적 경제 체제는 인구 감소와 자본 유출로 신음하는 전북의 위기를 온전히 해결하지 못한다. 반면 협력과 호혜를 바탕으로 하는 사회연대경제는 지역이 직면한 해묵은 난제들을 풀어나갈 열쇠가 될 수 있다.

실제로 도내 사회적기업들은 인구 급감으로 붕괴 위험에 처한 농어촌 소멸 위기 현장에서 로컬푸드와 마을기업을 통해 지역 자원의 유출을 막는 든든한 방파제 역할을 해왔다. 또한 대기업이 부재한 전북의 열악한 고용 환경 속에서 청년들이 지역에 정착할 수 있도록 양질의 청년 일자리를 창출하는 대안으로 기능해왔으며, 초고령사회에 접어든 전북의 가장 시급한 과제인 지역사회 통합돌봄(커뮤니티 케어)의 공백을 메우며 취약계층의 손을 잡아주었다. 복합적인 사회적 난제들을 민관이 머리를 맞대고 '상생협력 체계'로 해결할 수 있다는 가능성을 이번 박람회가 다시 한번 확약한 셈이다.

그러나 이번 박람회와 협약이 일회성 행사나 서류상의 선언에 그쳐서는 안 된다. 정부의 사회적 경제 정책 기조가 민간 주도의 자립과 간접 지원 강화로 패러다임 전환을 맞이한 만큼, 전북의 사회연대경제 또한 홀로서기를 위한 체력 다지기가 시급하다. 공공기관은 협약에 명시된 공공구매 목표를 책임감 있게 이행해야 하며, 금융기관은 사회적 금융 확대를 통해 이들 기업이 고비를 넘길 수 있도록 자금의 혈맥을 뚫어주어야 한다. 사회연대경제기업들 역시 고유의 사회적 가치(SVI)를 객관적으로 증명하는 동시에 제품과 서비스의 품질을 철저히 혁신하여 시장 경쟁력을 스스로 끌어올려야 할 것이다.

'사·공(사회연대경제와 공공기관)의 동행'으로 더 커지는 전주와 전북을 만들겠다는 다짐은 지역 경제의 뿌리를 튼튼히 하겠다는 약속과 같다. 연대와 협력의 가치가 공공의 영역을 넘어 도민들의 일상적인 소비문화로까지 번져나갈 때, 전북은 위기를 기회로 바꾸는 진정한 상생 도시로 거듭날 수 있다. 이번 박람회에서 확인된 연대의 불씨가 지역사회 구석구석을 따뜻하게 밝히는 지속 가능한 생태계로 만개하기를 기대한다.