유엔한국협회‐외교부,‘제81회 유엔의 날 기념식’ 공동 주최

[새전북신문] 유엔 창설 81주년을 맞아 유엔한국협회(회장 이중근)와 외교부가 공동으로 ‘제81회 유엔의 날(UN Day) 기념식’을 가졌다. 이번 기념식은 지난 1976년 유엔의 날이 법정공휴일에서 제외된 이후 정부 차원의 공식 행사로 진행돼 오늘의 대한민국을 존재하게 한 유엔에 대한 감사를 표하고 미래세대들의 외교관계 개선을 위한 뜻깊은 자리가 됐다.

지난 23일 외교부 청사에서 열린 이번 행사에는 이중근 유엔한국협회장(대한노인회장·부영그룹 회장)을 비롯해 조현 외교부 장관, 이종찬 광복회장, 정대철 헌정회장, 신상태 재향군인회장, 정부 및 국회 관계자, 주한 대사 및 외교단, 국제기구 대표, 유엔한국협회 회원, 학생 대표 등 약 350명이 참석했으며, 안토니오 구테레쉬 유엔 사무총장과 반기문 제8대 유엔 사무총장의 영상 축사가 이어졌다.

이중근 유엔한국협회장은 개회사를 통해 “금번 기념식은 1976년 유엔의 날이 공휴일에서 제외된 지 51년 만에 국가 차원의 행사로 거행되는 매우 뜻깊은 자리”라며 “공동 개최를 위해 애써주신 조현 장관님과 외교부 여러분께 진심으로 감사드린다”고 전했다.

이어 “오늘날 세계 경제 10위권의 대한민국을 있게 한 유엔에 감사를 표하고 미래세대가 유엔 참전 60개국과 외교적 관계를 개선하는 계기가 될 수 있도록 ‘유엔데이’ 국경일 지정을 제안한다”며 “지정 시 서울에 뉴욕 유엔본부급 건물을 직접 건립·기증해 유엔 기구들을 유치함으로써 은혜를 갚는 것은 물론 대한민국이 국제 평화와 번영의 중심축으로 도약하는 역사적 전기를 마련하길 희망한다”고 밝혔다.

조현 외교부 장관은 기념사에서 한국과 유엔이 함께 해온 지난 80여 년의 역사를 되짚으며, 한국 전쟁 당시 22개 유엔 참전국의 헌신과 전후 유엔의 지원이 대한민국의 산업화와 민주화 과정에 중요한 역할을 했다고 평가했다. 이어 유엔 가입 35주년을 맞은 대한민국이 이제는 유엔의 3대 축인 평화 ‧ 안보, 개발, 인권에 기여하는 국가로 성장 했음을 강조했다.

한편, 이날 유엔한국협회를 비롯해 광복회, 대한민국 헌정회, 대한민국 재향군인회, 새마을운동중앙회, 대한노인회 등 6개 주요 단체는 ‘10월 24일 UN데이, 평화의 역사를 미래세대에 전하는 일입니다’라는 슬로건을 내걸고 공동 캠페인을 전개했다. 이는 앞서 추진된 ‘제헌절 공동 캠페인’에 이어 자유와 평화의 역사를 되새기고 국가적 연대를 확고히 다졌다는 점에서 의미를 더했다.

유엔데이는 국제 평화와 안전을 목표로 UN이 창설·발족된 1945년 10월 24일을 기념하기 위해 제정된 기념일이다. 우리나라에서는 1975년까지 법정공휴일이었으나, 1976년 공휴일 지정을 폐지했다.

이 회장은 유엔데이 국경일 지정 제안에 앞서 유엔 참전용사들에게 감사의 마음을 전하고자 2015년 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 2.7m 높이에 국가별 상징작품과 승리의 상징 월계관 등이 새겨진 23개(한국 포함) 유엔참전국 참전비 건립비용을 지원하기도 했다. 해당 기념물은 현재 부산 UN기념공원과 함께 전 세계 2개뿐인 유엔참전유산으로 각국의 참전용사를 추모하는 상징적 공간으로 자리잡았다.

‘유엔데이 국경일 지정’에 대한 국민적 공감대와 사회적 논의가 확산되면서 국민들의 많은 관심이 이어지고 있다. 국회에서도 관련 입법이 추진되고 있는데, 지난해 8월 양부남 더불어민주당 의원은 매년 10월 24일 유엔의 날을 국경일로 지정하는 내용을 담은 ‘국경일에 관한 법률 일부개정법률안’을 대표 발의했다. 이 회장 역시 같은 해 9월 42만 명이 동참한 ‘유엔데이 국경일 지정 서명부’를 국회에 전달했다. /박상래 기자