[특별기고]작은 얼음 결정이 보내는 신호, 서리

[새전북신문] 아침저녁으로 불어오는 바람이 제법 서늘해지고, 들녘의 풍경에도 가을빛이 짙어지는 시기다. 계절이 깊어질수록 밤사이 기온도 빠르게 낮아지며, 이른 아침 풀잎이나 농작물 위에는 하얀 얼음 결정인 ‘서리’가 내려앉곤 한다.

서리는 대기 중의 수증기가 승화 작용에 의해 지면이나 지상의 물체에 얼음 결정체로 붙어 있는 현상이다. 결정체의 모양은 비늘, 바늘, 새털, 부채 등으로 다양하다. 서리는 기체에서 곧바로 고체 상태로 변하는 승화 과정을 통해 형성된다는 점에서, 먼저 맺힌 이슬이 얼어붙은 ‘언 이슬’과는 구분된다.



이는 가을에서 겨울로 넘어가는 계절의 변화를 보여주는 자연현상이지만, 수확을 앞둔 농업 현장에는 긴장감을 안겨주는 신호다. 정성껏 기른 농작물이 서리에 노출될 경우, 농작물 세포가 얼어 탈수와 세포막 손상으로 피해가 발생할 수 있기 때문이다. 서리는 겉보기에 얇은 얼음 결정일지라도, 그 결과는 농가에 큰 경제적 손실로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

서리 발생에는 기온뿐 아니라 습도와 지형 등 여러 요인이 영향을 미친다. 같은 시․군 안에서도 지역에 따라 서리 발생 여부가 달라질 수 있으므로, 하루 최저기온만으로 서리 위험을 판단하기는 어렵다. 이에 기상청은 기상관측․예보자료와 지형자료 등을 활용한 서리 예측 알고리즘을 통해 지역별 서리 예측 확률을 계산하고, 이를 기상기후 빅데이터 분석 플랫폼인 ‘기상청 날씨마루’에 제공한다. 이와 더불어 전주기상지청에서는 농업 분야의 기상재해 대응을 지원하기 위해, 전북지역의 서리 발생 확률이 30% 이상 예상될 때 농업 관계기관에 아침최저기온 전망을 포함해 ‘서리 발생 가능성 정보’를 제공하고 있다.

이러한 정보 제공에서 무엇보다 중요한 것은 적기에 전달하는 것이다. 서리 발생 가능성을 신속하게 파악해 농가에 알려 피해를 최소화할 수 있기 때문이다.

그러나 신속한 정보 제공만으로 충분한 것은 아니다. 제공된 정보가 실제 현장의 대응으로 이어져야 비로소 그 효과가 발휘된다. 서리 발생 가능성이 생기면, 농가는 농작물의 생육 상태와 재배 환경을 살피고 냉해 방지 장치를 활용하는 등 피해를 줄이기 위한 대비에 나서야 한다. 결국, 기상정보는 예보 그 자체로 끝나지 않고 현장에서 빠른 판단과 행동으로 이어질 때 그 가치가 커진다. 기상청은 서리정보와 같은 기상정보가 실제 현장에서 활용될 수 있도록 농업 관계기관과 소통하고 있으며, 앞으로도 적극적인 소통을 이어갈 계획이다.

가을 아침 들녘에 내려앉은 서리는 계절의 변화를 알리는 신호이자, 한 해 농사에 영향을 줄 수 있는 중요한 기상현상이다. ‘유비무환(有備無患)’이라는 말처럼, 철저한 준비가 있다면 그 피해는 분명히 줄일 수 있다. 기상청은 앞으로도 유비무환의 자세로 현장과의 소통을 강화하고, 국민의 삶과 생업을 보호하는 맞춤형 기상정보를 제공하는 데 최선을 다할 것이다. 기상청의 신속하고 실효성 있는 기상정보가 농민들의 소중한 노력을 지키는 든든한 밑거름이 되기를 기대한다./이미선(기상청장)