[사설] 전북 체육 '전국체전 10위권 진입', 도약의 발판 삼아야

[새전북신문] 전북 체육이 마침내 해냈다. 경상남도 일원에서 열린 제107회 전국체육대회에서 전라북도 선수단이 눈부신 선전을 펼치며 종합 순위 10위권 진입에 성공했다. 이는 지난 2016년 이후 무려 10년 만에 거둔 값진 결실이다. 그동안 상위권 진입의 문턱에서 번번이 고배를 마셨던 전북 체육이 마침내 장기 침체 터널을 벗어나 재도약의 신호탄을 쏘아 올린 것이다. 이번 성과는 단순한 숫자의 기록을 넘어, 전북 체육의 저력과 무한한 가능성을 전국에 보여준 쾌거가 아닐 수 없다.

이번 대회의 성공은 결코 우연이 아니다. 지도자들의 헌신적인 지도와 선수들의 피땀 어린 노력이 현장에서 빛을 발했고, 전북도와 도체육회의 체계적인 지원과 전략적 투자가 삼박자를 이루며 시너지를 낸 결과다. 고등부와 대학·일반부를 아우르는 연계 육성 시스템이 안착하고, 비인기 종목과 기초 종목에 대한 꾸준한 투자가 다관왕 배출과 종목별 고른 활약으로 이어진 점은 매우 고무적이다. 열악한 인프라와 재정적 한계를 극복하고 이뤄낸 성과이기에 도민들이 느끼는 자부심과 감동은 더욱 묵직하다.

하지만 10년 만의 10위권 진입이라는 달콤한 과실에만 취해있을 여유는 없다. 스포츠의 세계는 냉정하며, 오늘의 승리가 내일의 성공을 보장하지 않기 때문이다. 타 시·도 역시 체육 인프라 확충과 우수 선수 영입에 사활을 걸고 있어, 지금의 자리를 지키고 더 높은 곳으로 나아가기 위해서는 지금부터가 진짜 시작이다. 이번 성과를 전북 체육의 일시적인 '반짝 흥행'이 아닌, 지속 가능한 '체질 개선'의 계기로 삼아야 하는 이유가 여기 있다.

가장 시급한 과제는 우수 유망주들의 역외 유출을 막고, 안정적으로 운동에만 전념할 수 있는 환경을 조성하는 것이다. 도내 학령인구 감소로 인해 학교 운동부의 해체가 가속화되는 현실 속에서, 꿈나무 선수를 발굴하고 이들을 실업팀까지 연계하는 선순환 구조를 더욱 단단히 다져야 한다. 아울러 체육시설의 현대화와 전지훈련 유치 확대 등 스포츠 인프라 확충을 위한 지자체의 재정적·행정적 지원도 한층 과감해질 필요가 있다.

엘리트 스포츠의 성장은 도민들의 건강과 직결되는 생활 체육의 활성화와 맞물릴 때 비로소 진정한 가치를 지닌다. 이번 전국체전에서 보여준 선수들의 투혼과 열정이 도민 사회에 활력을 불어넣고, 체육을 향한 도민들의 관심과 참여로 이어지길 기대한다. 10년 만에 이뤄낸 전북 체육의 위대한 도약이 미래를 향한 더 큰 비상으로 이어질 수 있도록, 전북 도민 모두가 아낌없는 박수와 성원을 보내야 할 때다.