[우리들생각]청소년 SNS 일상화, ‘무조건 금지’보다 ‘플랫폼 규제’가 먼저다

[새전북신문] 오늘날 청소년에게 SNS는 일상이 되었다. 유튜브와 틱톡, 인스타그램 등 다양한 플랫폼을 통해 소통하고 정보를 얻는 일이 자연스러워졌으며, 어린이 역시 SNS를 쉽게 접한다. 그러나 SNS 이용이 보편화된 만큼 콘텐츠의 안전성도 짚어 볼 필요가 있다. 아직 정보를 비판적으로 수용하기 어려운 아동·청소년에게 유해 콘텐츠와 편향된 정보가 무방비로 노출된다면 큰 문제가 될 수 있다. 따라서 아동·청소년을 보호하기 위해 SNS 플랫폼에 대한 규제를 강화해야 한다.



최근 SNS 콘텐츠 중에서도 짧은 영상으로 정보를 전달하는 ‘숏폼’이 큰 인기를 얻고 있다. 숏폼은 정보를 빠르게 전달한다는 장점이 있지만, 일부 콘텐츠는 조회수를 높이기 위해 자극적인 소재를 무분별하게 활용한다. 이 과정에서 아동·청소년이 선정적이거나 범죄와 관련된 유해 콘텐츠에 노출될 위험이 커진다. 특히 SNS 알고리즘은 이용자의 시청 기록을 바탕으로 관심 영상을 반복 추천하므로, 특정 유해 영상을 본 뒤 비슷한 영상이 지속해서 노출되기 쉽다. 미성년자가 부적절한 콘텐츠에 무방비로 노출되지 않도록 플랫폼의 실효성 있는 보호 조치가 절실하다.



또 다른 문제는 ‘편향된 정보 소비’다. 취향에 맞는 콘텐츠만 반복 추천되면 다양한 관점을 접할 기회가 줄어든다. 미디어 리터러시가 미숙한 청소년이 왜곡된 정보를 무비판적으로 수용하면 이를 그대로 사실로 받아들일 위험이 있다. 실제로 최숙기(2019)의 연구에 따르면, 청소년들이 신뢰할 수 없는 정보의 확산과 공유에 무비판적으로 참여하는 경향이 확인되기도 했다. 이는 온라인 정보를 수용할 때 신뢰성을 분별하는 능력이 얼마나 중요한지 보여 준다.



그렇다면 아동·청소년 보호를 위해 SNS 이용 자체를 전면 금지하는 것이 바람직할까? SNS는 지식을 넓히고 소통하는 긍정적 통로이기도 하므로, 무조건적인 차단만이 능사는 아니다. 핵심은 SNS의 순기능은 살리되 유해 콘텐츠와 편향된 정보 노출을 최소화하는 것이다. 이를 위해 플랫폼 기업은 미성년자 유해 콘텐츠 차단망을 대폭 강화하고, 추천 알고리즘의 기준을 투명하게 공개해 이용자에게 선택권을 보장해야 한다. 나아가 이러한 조치가 제대로 작동하는지 감시할 제도적 장치도 뒷받침되어야 한다.



청소년기에 접하는 미디어는 세상을 바라보는 가치관 형성에 결정적인 영향을 미친다. 그 책임을 온전히 성장기 청소년 개인에게만 전가해서는 안 된다. 이제는 플랫폼의 자율적 개선에만 기댈 것이 아니라, 알고리즘 투명성 확보와 유해 콘텐츠 차단을 강제하는 실효성 있는 제도적 규제를 본격화해야 할 시점이다.



/ 유가온 청소년 기자