[사설]고향사랑기부금 활용방안 찾아야

[새전북신문] 지역경제 활성화를 위해 쓰겠다며 지자체마다 앞다퉈 모금한 고량사랑기부금의 70%가량이 금고 속에 낮잠 자고 있다고 한다. 그나마 쓴 기부금의 3분의 1은 경상비에 쓴 것으로 나타났다. 애초 이 기금의 취지에 어긋나는 일이다. 고향 사랑하는 마음으로 모아준 기부금을 취지에 맞게 잘 활용하는 노력이 절실해 뵌다.

국회 행정안전위 박정현 의원이 분석한 국정감사 자료를 보면 고향사랑기부금 모금이 시작된 지난 2023년 이래 올 8월 말까지 전국 243개 지자체가 모금한 기부금은 3,457억 원대로 추산됐다.

하지만 그 집행률은 평균 30.3%에 불과했다. 전체 기부금 가운데 69.7%는 휴면예금처럼 금고에서 잠자고 있다는 뜻이다.

전북지역 상황도 별반 다르지 않아 도내 14개 시·군의 모금액은 약 327억 원 가운데 금고에 쌓아둔 기금 잔액은 67.9%에 달했다. 고향 발전을 바라는 기부자들 뜻대로 지역사회에 실제 투자한 기금은 30%에 그친다. 더구나 도내 지자체 집행액 대비 경상비 비중은 평균 23.1%를 보였다.

고향사랑기부제는 ‘내 고향에 힘이 되고 싶다’라는 기부자의 마음으로 모인 돈이다. 그렇게 모인 돈의 70%가 금고에 쌓여 있는 데다, 일부 지역은 사업비보다 답례품이나 운영비에 더 많이 쓰고 있다.

애써 모은 사업비를 더 적극적으로 활용할 수 있는 노력이 절박한 이유다. 시군별로 사업 발굴 역량이 부족하다면 광역 지자체가 기초 지자체와 함께 공동으로 사업을 추진하는 것도 한 방안이다.

이웃 일본이 2008년부터 하고 있는 ‘후루사토 노제이’ 즉 고향 납세의 성공 사례를 참고해보는 것도 좋겠다. 일본 지자체는 이를 활용해 지역경제와 인구 유입에 성공한 사례가 많다고 한다. 고향 사랑의 정성을 언제까지 금고 속에 잠재울 수는 없는 일 아닌가.