[사설] 동학의 발상지 전북에서 동학이 지워지는 아이러니를 경계한다

[새전북신문] 동학농민혁명 서술이 통째로 빠진 초등학교 사회 교과서가 전북 지역 초등학교 절반 이상에 채택된 것으로 나타났다. 독립협회와 만민공동회 등 근현대사 주요 사건도 빠져 교과서 검정제도를 개선해야 한다는 지적이 나왔다.

국회 교육위원회 소속 강경숙 조국혁신당 의원이 전북교육청에서 받은 자료를 보면, 전북지역 초등학교 5학년 편성 학교 399개교 가운데 212개교(53.1%)가 해당 교과서를 채택했다. 해당 교과서는 2022 개정 교육과정에 따라 발행된 초등학교 5학년 2학기 사회 검정교과서 8종 가운데 하나다. 2022 개정 교육과정에 따라 발행된 초등학교 5학년 2학기 사회 검정교과서 중 일부에서 동학농민혁명 관련 서술이 누락된 사실이 드러났다.

강의원은 전북교육청 등을 대상으로 한 국정감사에서 “동학농민혁명은 신분제 개혁을 추구하고 일제 침략에 맞선 민주주의의 뿌리”라며 “학생들이 이를 제대로 배울 수 있어야 한다”고 했다. 도교육청은 일선 학교에 관련 영상과 가상현실(VR) 자료를 배포한 데 이어, 내년 동학농민혁명 현장 역사교육을 54개교 105개 학급으로 확대할 계획이다. 올해 45개교 95개 학급보다 각각 9개교, 10개 학급 늘어난 규모다.

교육은 고창 무장기포지와 정읍 황토현 전적지·전봉준 고택, 전주 완산칠봉, 남원 교룡산성 등 도내 주요 유적지를 탐방하는 방식으로 진행된다. 답사 뒤에는 동학농민혁명의 정신과 민주주의 가치를 주제로 토론한다. 이에 교육청의 대응이 지역에 국한돼서는 안 된다며 다른 시·도 교육청 및 지방자치단체와 협력해 전국적인 역사교육을 강화해야 한다다.

단순히 동학농민혁명뿐 아니라 독립협회와 만민공동회 같은 근대 민주주의의 핵심 역사적 사건들까지 빠진 교과서가 대거 학교 현장에 진입했다는 점에서, 이는 가볍게 넘길 수 없는 교육적 경종이다. 동학농민혁명은 단지 전북 지역의 향토사가 아니다. 반봉건·반외세를 외치며 신분제 개혁과 평등을 부르짖었고, 일본 제국주의의 침략에 맞서 싸운 대한민국 민주주의의 뿌리다. 그럼에도 불구하고 자라나는 아이들이 배우는 교과서에서 이 역사가 누락되었다면, 국가 교육과정과 검정제도 전반에 심각한 구멍이 뚫렸음을 의미한다.

더욱 씁쓸한 대목은 이 역설적인 현상이 벌어진 무대가 바로 ‘전북’이라는 점이다. 전북교육청이 뒤늦게 현장 영상과 VR 자료를 배포하고, 내년에 동학농민혁명 현장 역사교육을 54개교 105개 학급으로 확대하겠다며 진화에 나섰으나, 이는 근본적인 해결책이 될 수 없다. 교실에서 기본적으로 가르쳐야 할 공인된 교과서에서 역사가 지워진 채, 방과 후나 체험학습 같은 '보완책'에만 기댈 수는 없는 노릇이다.

이번 사태의 책임은 일선 학교나 교사들에게만 돌려선 안 된다. 다양한 교과서 선택권을 준다는 명목의 검정제도가 오히려 핵심적인 역사적 사실마저 누락시키는 '부실 검정'으로 변질된 것은 아닌지 교육 당국이 정밀하게 점검해야 한다. 아울러 교육청의 대응이 지역 차원의 행사나 답사에 그쳐서는 안 되며, 전국 시·도 교육청 및 정부와 강력히 협력해 어느 출판사의 교과서를 선택하더라도 우리 역사의 필수적인 뿌리가 누락되지 않도록 즉각적인 시정과 보완을 요구해야 마땅하다.

역사를 잊은 민족에게 미래가 없듯, 교과서에서 지워진 역사는 결국 다음 세대의 기억 속에서도 지워질 수밖에 없다. 아이들이 교과서 속 활자 너머에서뿐만 아니라, 교실 책상 위에서부터 당당하게 동학의 정신을 마주할 수 있도록 국가와 교육당국의 책임 있는 대책을 촉구한다.