"공장이 생각을 하고 움직인다"...

[새전북신문] 인공지능(AI)이 가상 세계의 화면 속을 벗어나 실제 물리적 공간에서 로봇, 기계, 장비와 결합해 스스로 판단하고 움직이는 시대가 도래했다.

전북의 경제적 심장으로 급부상한 완주군이 이 거대한 기술 혁명의 최전선에 선다.

완주군은 최근 총 7,368억 원 규모의 대형 국책사업인 ‘피지컬AI 실증단지’ 유치를 확정하며, 대한민국 미래 제조업의 패러다임을 바꿀 메카로 발돋움하고 있다. 전통 제조업의 경쟁력을 기반으로 미래 산업의 새로운 성장축을 만드는 등 미래형 산업 도시로 체질 개선에 나선 완주군의 도전주도 전략을 들여다본다./편집자 주



▲ 완주군 미래 먹거리의 핵심, ‘피지컬AI 클러스터’의 밑그림

완주군은 이서면 일원을 중심으로 2035년까지 100만 평 규모의 피지컬AI 클러스터를 구축한다는 원대한 청사진을 그려가고 있다.

이번에 본격화되는 7,368억 원 규모의 피지컬AI 실증단지는 단순한 연구 시설을 넘어, 첨단 기술이 산업 현장에 곧바로 적용될 수 있도록 지원하는 실전형 인프라다.

주요 구축 내용으로는 핵심 원천 기술 연구 및 산·학·연 협력의 구심적 역할을 하는 피지컬AI 공동 연구개발센터와 AI 연산에 특화된 차세대 반도체 기술의 성능 검증인 NPU(신경망처리장치) 기술실증 스테이션, 가상과 현실을 연계해 제조 공정을 미리 테스트하고 최적화하는 미래형 공장 인프라인 슬증 메타팩토리 등이다.

이를 통해 완주군은 연구, 산업, 정주 기능이 유기적으로 결합된 세계적 수준의 피지컬AI 혁신 클러스터를 완성할 계획이다.



▲ 전통 제조 심장에서 첨단 AI 중심지로의 대전환

완주군은 이미 1인당 지역내총생산(GRDP) 도내 1위, 수출액 및 산단 규모 도내 3위를 기록하며 전북 4대 도시로 자리 잡았다.

자동차·트레일러 제조업 등 탄탄한 전통 제조업 기반을 갖추고 있으나, 급변하는 글로벌 기술 경쟁 속에서 지속 가능한 성장을 위해서는 산업 구조의 고도화가 필수적이었다.

완주군이 추진하는 피지컬AI 실증단지는 기존 제조업에 인공지능과 로봇 기술을 융합하는 제조 AX(인공지능 전환)의 강력한 도화선이 될 전망이다.

완주산단을 비롯한 관내 제조 현장은 피지컬AI를 통해 생산 효율성을 극대화하고, 고위험·고강도 작업 환경을 스마트하게 개선해 글로벌 경쟁력을 한층 더 끌어올리게 된다.



▲ ‘산업 성장-인재 양성-정주’로 이어지는 선순환 구조

첨단 기술과 기업이 모여들면서 이를 뒷받침할 인재 양성과 정주 여건 조성도 함께 속도를 내고 있다.

군은 우석대를 주축으로 하는 583억 원 규모의 초광역 성장엔진 인재육성사업을 통해 피지컬AI 및 수소에너지 모델 등 지역 맞춤형 전문 인력을 체계적으로 길러내고 있다.

일자리를 찾아 완주로 온 청년들이 연구에 몰두하고 편안하게 머물 수 있도록 주거·문화 인프라도 동시에 확충 중이다.



▲31만 평 신규 산단과 피지컬AI… 산업지도를 다시 그린다

완주군은 피지컬AI 클러스터와 함께 31만 평 규모 신규 산업단지 조성도 추진하고 있다.

이는 기존 산업 기반을 확장하면서 미래산업을 받아들일 수 있는 산업용지를 확보한다는 의미가 있다.

피지컬AI 실증단지가 기술의 ‘두뇌’ 역할을 한다면 신규 산업단지는 기술이 실제 기업과 생산현장으로 확산되는 ‘산업의 공간’이 될 수 있다.

완주군은 이를 바탕으로 유망 기술기업과 앵커기업을 적극적으로 유치한다는 방침이다.

결국 핵심은 하나다.

“연구하는 곳과 생산하는 곳이 가까워야 한다.”

기술개발과 실증, 사업화가 하나의 공간에서 빠르게 연결될수록 기업 입장에서는 새로운 기술을 적용하는 데 드는 시간과 비용을 줄일 수 있다.

완주군이 피지컬AI 클러스터를 단순한 연구단지가 아닌 산업생태계로 만들려는 이유다.



▲ "땅·기업·사람이 모이는 완주, 대한민국 경제도시 1번지로"

유희태 완주군수는 "전북 4대 도시 완성과 1조 1,334억 원 규모의 국책사업 확정은 기업과 군민이 함께 만든 소중한 성과입니다. 이제 이 성과를 기업 투자와 양질의 일자리로 온전히 연결하겠습니다."

유희태 완주군수는 “땅·기업·사람이 함께 모이는 완주를 만들겠다”며, “산업 성장, 인재 양성, 일자리 창출, 지역 정주로 이어지는 선순환 구조를 완성해 전국에서 가장 기업하기 좋은 도시 완주를 반드시 실현하겠다”고 포부를 밝혔다.

전통의 제조 강도시 완주가 피지컬AI라는 거대한 날개를 달고 대한민국 미래 경제 지도를 어떻게 재편해 나갈지 귀추가 주목된다./완주=윤복진 기자