"신선함이 만드는 최고의 맛"...오감으로 즐기는 K-푸드의 미래 국내 최대 식품문화축제 'NS 푸드페스타 2026 익산'

[새전북신문] 식품산업 현장에서 최고의 맛을 겨루고 즐기는 국내 최대 식품문화축제 ‘NS푸드페스타2026 익산’이 16일 익산 하림 퍼스트키친에서 개최됐다.

올해로 19년 차를 맞은 NS푸드페스타는 익산시와 하림그룹의 NS홈쇼핑이 공동으로 주최하고 농림축산식품부, 식품의약품안전처, 대·중소기업·농어업협력재단, 하림그룹이 후원하는 국내 유일의 거버넌스형 식품축제다. ‘최고의 맛은 신선함에서 나온다’는 하림그룹의 식품철학을 바탕으로 식품산업을 통한 지역경제 활성화와 K-푸드의 글로벌 경쟁력 확보를 이끄는 기폭제 역할을 톡톡히 해오고 있다. 이번 축제 기간에는 경연 참가자와 일반 관람객 등 총 2만여 명의 방문객이 축제장을 찾았다.

축제 첫날인 이날 문을 열자마자 행사장 곳곳은 신선한 맛을 먹고, 보고, 즐기려는 관람객들로 크게 붐볐다. 하림, 선진, 팜스코 등 하림그룹 주요 식품 계열사의 인기 제품을 만날 수 있는 ‘프레쉬마켓’ 등 야외 행사장에는 일찌감치 긴 줄이 늘어섰다. 특히 당일 생산·당일 출고 신선 직배송 플랫폼인 ‘오드그로서(ODD GROCER)’ 팝업존에서는 장인의 해체 기술을 직접 볼 수 있는 ‘닭 발골쇼’ 부스와 대표 피크타임 5종 상품 판매와 더불어 닭꼬치, 반숙란 감자튀김 등 먹거리 부스가 큰 인기를 끌었다.

또한 하림그룹 가족으로 새출발하며 미래 비전과 차별화 상품을 선보인 ‘홈플러스 익스프레스(Homeplus express)’ 브랜드존과 가맹점 상담 부스 등에도 관람객들의 발길이 이어졌다.

이날 축제장 미식스튜디오 메인무대에서 열린 개막식에는 최정호 익산시장, 김용재 식품의약품안전처 차장, 김충영 익산시의회 의장, 김홍국 하림그룹 회장, 조항목 NS홈쇼핑 대표이사 등 주요 내빈과 관람객들이 참석해 개막을 축하했다.

최정호 익산시장은 개회사에서 “NS푸드페스타가 지역 농업과 식품기업, 유통을 연결하고 새로운 협력과 성장의 기회를 만드는 계기가 되기를 바란다”며 “익산에서 시작된 식품산업의 가능성이 대한민국을 넘어 세계 시장으로 확장되고 청년들에게는 새로운 미래를 열어주는 축제가 되기를 기대한다”고 말했다.

조항목 NS홈쇼핑 대표이사는 인사말을 통해 “K-푸드의 경쟁력은 우수한 식품 제조기술뿐 아니라 지역의 음식문화와 다양한 먹거리, 끊임없이 새로운 맛에 도전하는 사람들의 열정에서 비롯된다”며 “NS푸드페스타가 이러한 K-푸드의 가치와 다양성을 알리고 생산자와 기업, 소비자가 함께 식품산업의 미래를 만들어가는 축제로 성장할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

NS푸드페스타의 메인 행사인 전국요리경연대회는 이틀간 2개 부문에 걸쳐 총 120개 팀이 참가해 열띤 경쟁을 펼쳤다. 개막 첫날 열린 ‘일반 부문’ 경연에는 60개 팀이 참가해 밀키트화를 목표로 ‘신선한 식재료를 활용한 최고의 레시피’를 주제로 60분간 치열한 요리 대결을 펼쳤으며, 대상 수상팀에게는 상금 3,000만원이 수여됐다. 축제 2일차인 17일에는 60개 팀이 참여하는 ‘가족 부문’ 경연이 이어졌으며 또한 국민 건강 증진을 위해 2012년부터 이어져 온 식약처 주관 ‘삼삼한 요리경연대회’도 연계 개최돼 당류·나트륨 저감 식생활 문화를 확산했다.

한편 ‘NS푸드페스타 2026 익산’은 방문객 편의를 위해 모바일 웹 앱 시스템을 도입해 현장 QR코드를 통해 부스 위치, 행사 일정, 셔틀버스 정보 등이 실시간으로 안내됐으며 아울러 식음 부스 전반에 걸쳐 다회용기를 사용하는 등 안전하고 지속가능한 친환경 축제로 운영됐다./익산=고운영 기자