[온누리]K컬처의 다음 무대는 지역이다

[새전북신문] 세계가 대한민국을 바라보는 눈빛이 한층 깊어졌다. K팝과 K-드라마를 넘어 K-푸드, K-뷰티, K-웹툰까지 이른바 K-컬처는 이제 대한민국을 대표하는 문화 브랜드가 되었다. 한국을 찾는 외국인 관광객도 빠르게 늘고 있다. 정부 역시 방한 관광객 4천만 명 시대를 새로운 목표로 내걸고 K-컬처와 관광을 연계한 정책을 본격적으로 추진하고 있다.

그러나 이 화려한 성장 앞에서 우리는 한 가지 질문을 던져야 한다.

“그 많은 세계인은 서울을 넘어 대한민국의 지역으로 향하고 있는가?”

여전히 외국인 관광객의 상당수가 수도권에 집중되고 있다. K-팝 공연을 보고 명동과 성수동, 궁궐을 둘러본 뒤 돌아가는 관광만으로는 지역에 새로운 기회를 만들어내기 어렵다. 이제는 “외국인을 어떻게 지방으로 데려올 것인가”가 아니라 “외국인이 지역에 머물고 다시 찾아올 이유를 어떻게 만들 것인가”​를 고민해야 한다.

지방에는 서울이 가지고 있지 않은 수많은 문화자원이 있다.

전주에는 판소리와 한옥의 정취가 있고, 남원에는 춘향과 국악의 서사가 있다. 순창의 장류문화와 고창의 생태환경 역시 다른 곳에서는 경험할 수 없는 대한민국의 고유한 문화자산이다.

정읍도 마찬가지다. 세계인이 정읍을 찾아야 할 이유가 내장산과 구절초만이 아니다. 현존하는 가장 오래된 백제가요 ‘정읍사’의 애틋한 기다림이 있고, 사람답게 사는 세상을 꿈꾸었던 동학농민혁명의 뜨거운 역사가 있다.

어느 지역에나 오랜 시간 그 땅에서 살아온 사람들의 이야기와 음식, 풍습, 예술, 자연과 삶의 이야기가 있다.

문제는 우리가 그것을 ‘관광상품’이 아니라 ‘문화콘텐츠’로 만들지 못했다는 데 있다. 동학농민혁명을 역사책 속 사건으로 설명하는 것과 그 정신을 음악과 공연, 미디어아트, 거리축제와 체험으로 되살려 세계인이 직접 느끼게 하는 것은 전혀 다르다. 판소리 역시 공연장에서 한 번 듣고 돌아가는 것을 넘어, 그 소리가 태어난 지역을 걷고 직접 한 대목을 배우며 음식과 이야기를 함께 경험할 때 비로소 살아 있는 K-컬처가 된다.

지역축제도 마찬가지다. 며칠 동안 몇 명이 다녀갔는지만 셀 것이 아니라, 축제가 끝난 뒤 지역의 예술가에게 무엇이 남았는지, 청년에게 어떤 기회가 생겼는지, 상권에는 어떤 변화가 있었는지, 그리고 관광객이 다시 찾아올 이유를 만들었는지를 살펴야 한다.

K-컬처의 다음 무대는 더 넓은 세계에만 있는 것이 아니다. 우리가 아직 제대로 발견하지 못한 대한민국의 지역 곳곳에 이미 그 무대가 마련되어 있다.

지역을 구경거리가 아닌 문화의 주인공으로 만드는 것.

그것이야말로 방한 관광객 4천만 명 시대를 준비하는 대한민국 문화관광의 새로운 과제가 아닐까.

K-컬처의 다음 장은 바로 지역에서 시작되기를 기대한다.

/오승옥(문화활동가·관광학박사)