[사설] “국립중앙의료원도 전북으로”

[새전북신문] 전북특별자치도와 지역 정치권이 국립의학전문대학원과 국립중앙의료원을 모두 전북에 배치해 달라고 정부에 요구했다. 전북도와 지역 국회의원들은 27일 국회에서 정책간담회를 열고 2차 공공기관 이전과 국립의전원 설립 등 지역 현안을 논의했다. 이들은 '2차 공공기관 이전의 조속한 추진과 핵심 기관 전북 배치'를 촉구하는 공동건의문을 채택했다.

국립의전원을 전북에 설립하고, 교육병원 역할이 검토되는 국립중앙의료원도 함께 이전해 공공의료 기반을 강화해야 한다고 주장했다. 이런 요구는 정부가 국립의전원과 국립중앙의료원을 연계하는 방안을 검토하면서 본격화됐다. 수도권 집중화 현상이 국가적 재앙으로 치닫고 있는 가운데, 최근 공공기관 추가 지방 이전에 대한 목소리가 다시금 커지고 있다.

그중에서도 대한민국 공공의료의 컨트롤타워인 ‘국립중앙의료원(NMC)’을 전북특별자치도로 이전해야 한다는 주장은 단순한 지역 이기주의를 넘어, 고사 직전에 놓인 지방의 생존권을 지키기 위한 필연적 요구다. 정부는 더 이상 머뭇거리지 말고 국립중앙의료원의 전북 이전을 결단해야 한다. 현재 대한민국 의료 체계는 심각한 ‘수도권 쏠림’ 몸살을 앓고 있다.

서울과 수도권에는 세계적 수준의 대형 병원들이 밀집해 있는 반면, 전북을 비롯한 비수도권 지역은 응급·필수 의료 공백으로 인해 주민들이 생명의 위협을 느끼는 ‘의료 난민’으로 전락했다. 치료가 가능함에도 제때 치료를 받지 못해 사망하는 비율이 지방이 수도권보다 월등히 높다는 통계는 참담하기만 하다. 의료 격차를 방지하고 국가 공공의료망을 촘촘히 재구축하기 위해서는 국립중앙의료원 같은 핵심 기관이 지방으로 내려와 중심축 역할을 해줘야 한다.

전북은 국립중앙의료원을 받아들일 최적의 인프라와 명분을 모두 갖춘 도시다. 전북은 이미 아시아 스마트 농생명 밸리와 연계한 바이오·의료 산업 인프라를 확장해 가고 있으며, 전북대병원과 원광대병원 등 우수한 지역 거점 의과대학 인프라가 든든히 버티고 있다. 여기에 국립중앙의료원이 더해진다면 공공의료 연구와 임상, 그리고 현장 교육이 융합된 ‘대한민국 공공의료의 메카’로 거듭날 수 있다. 더욱이 혁신도시와의 시너지를 통해 공공기관 이전의 모범 사례를 만들 수 있는 최적의 입지 조건을 자랑한다.

국가 균형 발전은 시혜적 차원의 복지가 아니라 대한민국의 지속 가능한 미래를 위한 생존 전략이다. 사람이 살지 않는 지방에 공공의료를 강화하겠다는 말은 어불성설이다. 최고 수준의 의료 기관이 내려와야 의사 등 전문 인력이 유입되고, 정주 여건이 개선되며, 사람이 모여드는 법이다. 국립중앙의료원의 전북 이전은 무너져가는 지방의 필수의료 체계를 단숨에 끌어올리고, 지역 소멸의 고리를 끊어낼 강력한 신호탄이 될 터이다.

따라서 정부는 서울 서초구 원지동 이전 무산 이후 표류하고 있는 국립중앙의료원의 미래를 수도권 안에서만 찾으려 해서는 안된다. 시야를 넓혀 지방의 절박한 현실을 보라. 국립중앙의료원의 전북 이전은 대한민국 전체의 의료 안전망을 넓히고 균형 발전을 이루는 역사적 결단이 될 것이다. 정부의 전향적이고 과감한 결단을 거듭 촉구한다.