[화제]작가이자 기획자로 살아가며 빚어내는 예술적 신념

[새전북신문] 익산시 신동 아파트 밀집 지역, 아파트와 상가가 밀집한 큰길 사거리에 다소 어울릴 것 같지 않은 갤러리가 주민들을 반긴다.

“근사한 인테리어 가게쯤으로 알던 곳이 쟁쟁한 예술가들의 전시회가 열리는 곳인 줄 몰랐다”는 게 갤러리에 들른 주민들의 이구동성이다.

최근에도 한여름 불볕더위를 식히듯 30명의 현역 작가가 참여한 30인 작가의[오늘] 전이 열렸다.

제이앰제이 아트 갤러리(JMJ Art Gallery)를 운영하는 주정민 대표는 “전시회 관람객 대부분이 이웃 주민들과 미술인”이라며 “의도치 않게 자리를 잘 잡은 것 같다”라며 웃는다.

제이앰제이 갤러리가 이곳에 문을 연 것은 지난 2023년. 아파트와 상가 밀집 지역이라서 입지를 두고 말도 많았다. 목이 좋으니 비싼 값에 임대를 놓는 게 나을 것이라는 말도·아파트 단지 한복판에 있는 갤러리를 누가 찾아오느냐는 말도 있었다.

하지만 주 대표는 되레 평범한 지역주민들에게 문화 향유의 기회를 넓혀주고 싶었다고 한다.

제이앰제이 갤러리는 1층 65평과 3층 30평으로 공공이나 단체가 아닌 개인이 운영하는 갤러리치고 비교적 넓고 쾌적한 공간이다.

“문화·예술은 특정인들의 전유물이 아니잖아요, 모든 사람이 가까운 곳에서 수준 높은 예술작품을 감상하고, 문화·예술에 대한 감성을 흠뻑 느꼈으면 하는 바람이었어요”

주 대표의 뜻이 통한 걸까. 우연히 갤러리 앞을 지나다 들른 주민들마다 “주변에 이렇게 좋은 공간이 있는 줄 몰랐다”라며 “지친 삶에서 작은 위로를 받는다”는 이구동성이다.

주 대표는 “주변에 아파트 밀집지가 있고 멀지 않은 거리에 젊은이들이 넘쳐나는 대학가가 있어 갤러리 위치로는 더할 것이 없는 곳”이라는 설명도 덧붙였다.

익산은 특히 예술인, 그 가운데서도 미술인이 다른 도시에 비해 많다. 원광대에 미술대학이 있어 이곳에서 배출된 미술인들이 익산을 기반으로 활발하게 활동하고 있다는 것. 실제 미술협회 익산지부 회원 수만 해도 400명이 넘는다.

이를 기반으로 익산이라는 지방 도시가 제이앰제이 아트 갤러리를 중심으로 문화예술의 지방 메카가 됐으면 하는 게 주 대표의 소원이고 의지다.

주대표는 “익산은 KTX를 비롯한 교통 여건이 좋습니다. 서울을 비롯한 수도권의 예술인들이 익산으로 이주해 작품활동을 하기에도 좋은 곳”이라고 말하며 “익산은 한때 백제의 수도였을 만큼 지리적으로 빼어나고 현대생활을 누리기에도 부족함이 없는 도시라는 자랑이다.”고 말했다.

제이앰제이 갤러리 개관 이후 지역작가뿐 아니라 서울 등 전국각지의 내노라하는 작가들의 개인전과 단체전을 연 것도 이런 지리적 장점 때문이라는 거다.

주 대표는 갤러리 운영자이기 앞서 활발한 작품활동을 하는 작가다. 지난 1993년 이화여대 미대 동양화과를 졸업하고 줄곧 작품활동에 매진해왔다. 개인전과 5차례 부스 전 외에도 무려 100여 회에 이르는 그룹전에도 참여했다.

전문가들의 주 대표의 작품 세계에 대해’ 일상의 감정과 시간의 층위를 섬세하게 포착해 온 작가’다고 평한다. 개인적 서사와 보편적 감각을 동시에 아우르는 그의 작품 세계는 ‘특정 장면이나 대상을 재현하기보다 기억과 감정이 겹쳐지는 지점을 화면 위에 담아내는 방식으로 전개해왔다’라는 평가다. 주 대표는 “작품은 바라보는 사람의 시간까지 더해질 때 완성된다”라는 철학이다. “작품은 작가 혼자 완성하는 것이 아니라 바라보는 사람의 시간과 감정이 더해질 패 비로소 완성된다”는 것.

작품과 관객의 교감, 그것이 주 대표의 작업 철학이고, 갤러리 운영에 열정을 쏟는 이유다.

주 대표는 “동양화를 전공했는데 정작 서예 작품으로 더 많은 상을 받았다”고 웃어 보인다.

주 대표는 서예의 매력에 빠져 10년 이당 선생님으로부터 사사한 뒤 전라북도 서예대전 대회에서 대상, 대한민국 서예대전 대회에서 특선 등을 받았다.

주 대표는 “지역에 기반을 둔 예술 공간이 단순히 전시를 소비하는 장소를 넘어 작가의 작품이 지속해서 유통되고 소비되는 장이 되길 바란다”고 말했다.

끊임없이 좋은 전시를 기획하고, 자신도 작품활동을 게을리하지 않는 이유다./익산=고운영 기자