발간 60년 맞은 스테디셀러 `수학의 정석' 출판 역사 넘어 문화와 교육의 길로

[새전북신문] 고등학교 수학 참고서 '수학의 정석(지은이 홍성대, 펴낸 곳 성지출판)' 시리즈가 올해로 발행 60주년을 맞았다.

1966년 8월 31일 초판이 나온 '수학의 정석'은 수학의 '바이블'(Bible)이라는 말이 상투적인 표현이 됐을 정도로 꾸준히 사랑받아온 초대형 스테디셀러다. 참고서 하나가 60년 동안 꾸준히 판매를 이어온 것은 전무후무한 기록이다.

최근들어 정읍 피향정 바로 옆 도로명에 ‘수학정석길’ 이 만들어졌다. 홍성대 전 상산학원 이사장의 고향인 전북특별자치도 정읍시 태인면에 위치한 도로명이다. 이 도로는 호남제일정 피향정 인근에서 시작해 명봉도서관까지 이어진다. 공식 도로명주소상 기점은 피향정사거리(태인면 태성리 383-1)이며, 종점은 향교삼거리 인근(정읍시 태인면 태성리 541-1)이다.

그는 태인출신이다. 학교명 ‘상산’(象山)이란 명칭은 태인 근처 상두산(象頭山)에서 가운데 글자를 빼고 따왔다. 이는 자신의 아호이기도 하다.

홍 전 이사장은 불과 30세의 나이에 ‘수학의 정석’을 발간한 이래 지금까지 60년간 대략 5,000만부가 팔렸다고 한다. 성서 다음으로 많이 팔렸다. 그는 지난 60여년간 고교생들의 수학바이블로 불리는 '수학의 정석'의 집필자로 널리 알려진 교육자다. 서울대 수학과 재학 시절 학비를 벌기 위해 시작한 학원 강의의 자료들을 엮어 1966년 수학의 정석을 출판했다.

'수학의 정석'은 서울대 수학과 출신으로 대학 시절부터 과외 개인지도와 학원가에서 '족집게 강사'로 이름을 날렸던 홍성대 전주 상산고등학교 이사장의 작품이다. 학비를 벌기 위해 고등학생들을 대상으로 과외를 하던 그는 국내 수학참고서의 열악한 수준에 실망해 미국·프랑스·일본 등의 자료를 섭렵한 뒤 스물일곱이던 1963년부터 '수학의 정석' 집필을 작업을 시작했다. 꼬박 3년을 매달린 끝에 1966년 8월 31일 '수학의 정석'의 초판이 나올 수 있었다.

저자가 1966년 8월 31일에 쓴 머리말은 지금 판매되는 책들에도 그대로 실려 있다.

'수학의 정석'이라는 이름은 바둑 용어인 '정석'(定石)을 널리 알리는 역할도 했다. 지은이가 20대 시절 스승과 함께 바둑을 두다가 갑자기 쓰고 있던 참고서 제목이 생각나 그대로 지었다는 일화는 유명하다. '예로부터 지금에 이르기까지 공격과 수비에 최선이라고 인정한 일정한 방식으로 돌을 놓는 법'이라는 뜻의 이 용어는 공전의 히트를 한 이 참고서 때문에 일상용어로 정착했다. 이후 '작업의 정석' '연애의 정석' 등 '수학의 정석'의 이름을 변용한 수 많은 대중예술작품의 제목으로 쓰이기도 했다. 바둑용어인 ‘정석’(定石)을 널리 알리는 역할도 했다. ‘작업의 정석’ ‘연애의 정석’ 등 ‘수학의 정석’을 변용한 수 많은 예술작품의 제목으로 쓰이기도 했다.

그는 인세 등으로 모은 수익을 교육 발전에 쓰기로 하고 1980년 학교법인 상산학원을 설립했다. 사재 500억원 규모를 출연, 이듬해 상산고등학교를 개교하며 우수 인재 양성에 힘썼다. 상산고는 2002년 자율형 사립고등학교로 전환됐으며, 2010년 자율형 사립고로 지정됐다. 현재 2대 이사장으로는 홍 이사장의 장남인 홍성욱 이사가 취임했다./이종근기자