[금요수필] 나를 검색한다

[새전북신문] 나는 무엇을 위하여 어떻게 살았는가? 나는 무엇을 위하여 어떻게 살려고 했는가? 결단하여 말하기 힘든 논제이다. 나의 어린 시절을 찬찬히 검색해 본다. 어쩌니 어쩌니 해도 중학교 때 국어 교과서에 실린 세기를 뛰어 넘는 위대한 문학작품이 인생의 푯대가 되고, 내 인생의 설계도가 되고 내 삶을 실행케 했다고 결론지을 수 있다.

미국의 소설가 너세니시얼 호손의 『큰 바위 얼굴』 은 내 생의 목표를 설정케 했다. 그리고 『상록수』는 내 삶을 실행케 했다. 그리고 알퐁스 도데의 『별』은 나의 사랑을 꿈꾸게 했다.『큰 바위 얼굴』의 주인공 어니스트는 높은 산으로 둘러싸인 좁은 계곡에 있는 작은 마을에서 일생을 살았다. 어니스트를 이 계곡을 떠나지 못하고 일생을 살게 한 것은 어릴 때 어머니로부터 듣게 된 『큰 바위 얼굴』에 대한 전설 때문이었다. 하늘만 보이는 계곡에서 일생을 살게 발목을 잡은 것은 사람의 얼굴처럼 생긴 큰 바위이며, 이 바위에 얽힌 전설이다.

큰 바위처럼 인자한 웃음으로 세상 사람들을 행복하게 하는 위대한 인물이 나타나기를 기다리는 것이 어니스트의 삶이었다. 이 작품은 진정 위대한 사람은 거대한 부를 이룬 사람도 아니요, 수많은 전쟁에서 승리를 거둔 장수도 아니요, 훌륭한 정치가도 아님을 시사하면서 자연과 더불어 자연에 순응하면서 겸허히 성실하게 사는 사람을 진정 위대한 인물로 지정한다. 항상 인자한 웃음으로 자신을 지켜보는 바위를 바라보면서 일생을 살아간 어이스트를 전설의 주인공으로 설정한다. 결국 어니스트를 자애와 진실, 사랑을 설파하는 설교자로 만들어 큰 바위 얼굴을 닮은 위대한 인물을 기다리는 모든 사람들의 염원을 실현해 준다. 나는 이 작품을 읽고 전율을 느끼며 공감했고 내 생의 목표로 설정해 버렸다. 그렇다고 어니스트처럼 큰 바위 얼굴을 닮은 자애와 진실 사랑을 설파하는 설교자가 되려는 것은 아니었다. 다만 삶의 진정한 가치는 세상 사람들이 추구하는 부와 권력과 영화에 있는 것이 아니라고 단정하게 해 주었다.

그리고 나는 그 목표를 달성하기 위해 『상록수』의 주인공으로 살기로 했다. 그러나 내가 성인이 될 때의 사회 환경은 구지 상록수의 주인공을 기다리지는 않았다. 그렇다기보다는 내 역량이 그렇게 살 수 있을 만큼 되지 않았다. 그러나 나는 내게 주어진 교직에서나마 실행을 해 보려고 했던 것 같다. 그러나 아무 일도 하지 못한 채 퇴직을 하고 그냥 살고 있는 것이다. 그리고 나는 알퐁스 도데의 『별』이 펼치는 사랑을 사랑이라고 생각했다. 뤼브롱 산에서 양치기를 하던 목동의 주인집 아가씨 스테파네트에 대한 순수하고 아름다운 감정이 진정한 사랑이라고 생각했다. 프로방스의 대 자연을 배경으로 순수하게 피어내는 별처럼 아름다운 이 사랑이야말로 진정한 사랑이라 단정하고 그런 사랑을 꿈꾸게 되었다. 알퐁스도데의 가슴 터질 듯한 프로방스에 대한 향수로 이 작품이 탄생 된 것인데, 이를 문학작품으로 이해하지 못하고 그냥 그 속에 매료되어 『별』에 나오는 목동과 사랑을 하게 되었다.

이렇게 하여 나는 중학교 시절에 내 인생의 목표가 정해지고 삶의 방법이 설계되고 아름다운 사랑을 꿈꾸게 되었다. 그런데 이제 와서 나는 나의 인생을 후회하고 있는 것 같다. 80년을 살아 온 결산서를 내라면 자신 있게 낼 것이 없다. 그 무엇도 자랑스럽게 내놓을 수 없어 후회스럽다. 지금에 와서 가장 후회되는 것은 내 인생의 설계에 있어서 어느 누구에게도 멘토링을 받지 못했던 것이다. 물론 어린 나를 멘토링 하기 위해서 중학교 교과서에 그 문학작품들을 실어 놓았겠지만 그것이 하나의 픽션(fiction)인줄 모르고 그 속에 매료당할 때 누구라도 그것은 문학작품일 뿐이라는 귀 뜸을 해주지 않았기 때문에 픽션은 넌 픽션으로 나를 사로잡았던 것이다. 그 당시 책이라도 많이 읽었었더라면 … 책을 많이 읽지 못했던 것도 오류의 근원이 되었다고 단정한다. 여러 방면의 여러 가지 책을 읽었더라면 그것이 나의 멘토가 되어 줄 수 도 있었을 것이다.

세상은 얼마나 넓고 얼마나 다양한 것인가를 모르고 어니스트처럼 이 좁은 골짜기에서 한 발 짝도 움직이지 않고 큰 바위 얼굴을 닮은 위대한 인물만을 상상하면서 내 눈은 하늘밖엔 보지 못했고 내 발은 오솔길밖엔 걷지 못했다. 80년을 큰 바위 얼굴만 보면서 살았는데 이제야 세상에 눈 돌려보니 하늘을 찌를 듯한 빌딩 숲에 숨이 막히고 더구나 그것을 소유한 사람들의 당당함에 주눅이 들어 내 손이 비어 있음과 이 세상에 내 발 디딜 틈이 한 뼘도 없음을 알게 되었다. 고속도로 가득 질주하는 자동차의 물결과 무섭게 변하는 생활수단에 현기증을 느낀다. 세상은 너무도 거대하고 다양하고 무섭게 변하는데 나는 여기에 적응하지 못하게 됨을 후회하면서 내 인생의 결산서에 “내가 잘 못 살았나? 사는 게 너무 어렵다”고 쓰고 말 것 같다. 그러나 솔로몬처럼 “헛되고 헛되도다”라고는 하지 않았으면 한다. 천상병처럼 “세상은 아름다웠노라”고 말하고 싶다. “세상은 아름다웠고 나는 행복했다”라는 결산서를 내고 싶다.



송영수 수필가는



전주교육대학졸업, 2008년 퇴직., MBC친절생활수기 대상수상 전북교사백일장 특선, 전북여성백일장 장원, 진안문인협회 회장 현 시낭송가로 활동중