서양화의 붓으로 조선을 그리다

[새전북신문] 근대 전북미술의 역사를 되짚어보면 아직 충분히 조명되지 않은 이름들이 발견된다. 그 가운데 박노홍(朴魯弘, 1905-?)은 일본 유학을 통해 서양화의 새로운 표현기법을 익히면서도 조선인의 모습과 정체성을 작품에 담아내고자 했던 전북 서양화의 선구자로 주목할 만하다.

박노홍은 경성 배재고보를 거쳐 1925년 일본 가와바타 회화연구소에서 수학한 뒤, 1926년 도쿄미술학교에 입학하였다. 학교 학적부에는 그의 주소가 ‘조선 전주 고사정 323’으로 기록되어 있는데, 본가는 전주였지만 일찍이 경성에서 수학하며 근대적 교육을 받은 것으로 보인다. 이후 고창고보 미술교사를 지냈으며, 해방 직후 전주 남중학교와 군산사범학교에서 교장을 역임하였다.

도쿄미술학교에서 박노홍은 밝고 온화한 색채와 세밀한 덧칠을 특징으로 하는 사실주의적 화풍의 오카다 사브로시케의 교실에서 수학하였다. 이러한 영향은 그의 자화상과 졸업제작 작품에서 확인된다. 당시 도쿄미술학교에서는 졸업 요건으로 자화상을 제작하여 학교에 보존하는 전통이 있었다. 한국인 최초의 서양화가 춘곡 고희동은 1915년 서양화 기법으로 한복과 정자관을 쓴 자화상을 그려 조선인의 정체성을 표현한 작품으로 유명하다.

박노홍 또한 졸업제작 작품에서 한복을 입은 조선 여인을 그렸다. 서양화의 재료와 기법으로 표현된 조선 여인의 모습은 단순한 인물화 이상의 의미를 지닌다. 일본에서 습득한 근대적 회화언어를 통해 조선인의 모습을 표현했다는 점에서 당시 조선인 유학생들이 고민했던 ‘서양화와 민족성’의 문제를 보여주는 중요한 사례이기 때문이다.

박노홍의 화풍에는 일본 근대 서양화단의 영향이 나타난다. 당시 조선인 유학생들에게 도쿄미술학교를 중심으로 형성된 일본 아카데미즘의 조형방식과 서양화 기법을 배우는 것은 새로운 미술언어를 습득하는 중요한 과정이었다. 박노홍 역시 이러한 영향을 받았지만, 그의 화면에 등장한 것은 ‘한복을 입은 조선 여인’이었다. 이는 서양화라는 새로운 표현 형식의 수용과 조선인의 정체성 표현이 서로 배타적인 것이 아니었음을 보여준다. 오히려 근대적인 회화기법을 통해 조선인의 얼굴과 생활, 정서를 표현하면서 자신만의 독창적 표현을 모색한 것이라 할 수 있겠다.

1920~1930년대 조선 미술계에서는 ‘조선향토색’이 중요한 화두로 등장하여 조선의 풍경과 인물, 풍속 등을 소재로 ‘조선적인 것’을 어떻게 표현할 것인가가 화단의 주요 관심사였다. 그러나 당시의 조선향토색은 오늘날의 지역문화나 민족적 정체성과 동일한 의미로만 이해하기 어렵다. 조선미술전람회, 즉 조선미전이라는 식민지 미술제도와 그 평가 기준 속에서 ‘조선다움’이 규정되던 시대였기 때문이다.

이러한 상황에서 조선인 유학생과 젊은 미술가들에게 조선적인 소재를 그린다는 것은 단순한 향토적 취향의 문제가 아니었다. 무엇을 조선적인 것으로 선택하고 어떤 시선으로 표현할 것인가는 자신의 정체성을 어떻게 드러낼 것인가의 문제와 연결되어 있었고, 그런 점에서 박노홍의 ‘조선 여인’은 새롭게 읽을 필요가 있다. 한복이라는 전통적 소재의 선택은 단순한 풍속의 재현을 넘어, 서양화의 사실적 표현방식과 조선의 인물상을 결합하여 근대적 회화언어 속에서 자신의 정체성을 표현하려는 시도로 새로운 회화언어 속에서 지역과 민족의 정체성을 모색했던 역사였음을 보여준다.

잊힌 화가 박노홍의 작품을 다시 바라보는 것은 근대 전북미술의 또 다른 역사를 발견하는 일이다. 그의 작품은 오늘날 우리에게 묻는다. 근대의 새로운 미술을 받아들이면서 우리는 무엇을 그리고자 했는가. 바로 그 질문 속에서 전북 근대미술의 또 다른 역사가 시작된다./김미선 전북대학교 예술대학 강의전담교수