[사설] 전통시장 안전대책 원점 재검토해야

[새전북신문] 9일 밤 전주시 덕진구 송천동 농수산물도매시장 활어동에서 대형 화재가 발생했다. 소방 당국이 관할 및 인접 소방서의 인력과 장비를 모두 동원하는 대응 2단계까지 발령하며 사투를 벌인 끝에 4시간여 만에 불길을 잡았다. 영업시간이 끝난 뒤라 다행히 인명피해는 없었으나, 활어동 내 운영 중이던 19개 점포가 모두 잿더미로 변해 상인들은 하루아침에 삶의 터전을 잃었다.

여름철 비수기를 지나 가을 대목을 앞두고 전어와 새우 등 본격적인 장사를 준비하던 상인들에게 이번 화재는 청천벽력과 같은 재앙이다.

전통시장과 도매시장의 화재는 단순한 재산 손실을 넘어, 서민 경제의 근간을 흔드는 사회경제적 재난이다.

당국은 피해 상인들이 절망을 딛고 조속히 생업에 복귀할 수 있도록 긴급 금융 지원과 임시 영업소 마련 등 실효성 있는 구제책을 즉각 실행해야 한다.이번 화재는 노후화된 시장 건물의 취약성을 고스란히 드러냈다. 1993년 개장한 전주 농수산물도매시장은 점포와 저장 시설이 밀집해 있어 화재 발생 시 연쇄 연소의 위험이 상존해 왔다.

소방대원들이 도착했을 때 이미 지붕이 무너져 내릴 만큼 불길이 거셌고, 주변에 LP가스통들이 방치되어 있어 자칫 대형 폭발 사고로 이어질 뻔한 아찔한 상황이었다. 노후 시장의 구조적 한계와 취약한 안전 관리가 결합할 때 얼마나 끔찍한 결과가 초래되는지 다시 한번 입증된 셈이다.

경찰과 소방 당국이 진행하는 합동 감식을 통해 화재 원인을 철저히 규명해야 한다. 전기 배선의 노후화 여부, 소방 설비의 정상 작동 여부 등을 샅샅이 밝혀내야 한다. 전통시장 화재가 발생할 때마다 정부와 지자체는 수많은 대책을 쏟아냈지만, 현장의 안전불감증과 형식적인 점검은 여전하다.

매번 대형 화재가 발생할 때마다 정부와 지자체는 대대적인 특별 안전 점검과 예방 대책을 쏟아내지만, 현장의 위험 요인은 좀처럼 개선되지 않고 있다. 전통시장은 구조적으로 점포가 밀집해 있고, 내부 통로가 좁아 화재 발생 시 소방차 진입이나 초기 진화가 극히 어렵다. 여기에 노후화된 전기 배선, 문어발식 콘센트 사용, 기준을 초과한 가스 난방기 가동 등 불씨를 키우는 고질적인 요인들이 여전히 방치되어 있다.

사고가 터진 후에야 점검에 나서는 '사후약방문'식 행정으로는 이 잔혹한 화마의 고리를 끊어낼 수 없다.근본적인 해결을 위해서는 보여주기식 점검에서 벗어나 선제적이고 강제력 있는 안전 인프라 구축이 시급하다. 노후 전선 교체 사업에 예산을 전폭적으로 투입하고, 지능형 화재 감지 시스템이나 자동 소화 설비 보급을 의무화해야 한다. 또한 소방 통로를 확보하기 위한 상인들의 자발적인 질서 유지와 적치물 제거, 정기적인 소방 훈련이 생활화되어야 한다.

지자체 역시 화재 발생 시 상인들의 재기 기반이 될 수 있는 소상공인시장진흥공단의 전통시장 화재공제 가입률을 높이기 위한 지원을 대폭 확대해야 할 것이다.전통시장의 안전은 상인들의 생존권이자 시민들의 안전과 직결된 문제다.

예고 없이 찾아오는 화마를 탓하기 전에, 우리가 원인을 제공하고 방치한 것은 아닌지 뼈저리게 반성해야 한다. 당국은 이번 화재의 원인을 명백히 밝혀내고 피해 상인들을 위한 긴급 지원에 나서는 한편, 전국 전통시장의 안전 지도를 전면 재점검하는 계기로 삼기 바란다. 더 이상 대책 마련이라는 말 뒤에 숨어 다음 화재를 기다리는 우를 범해서는 안된다.

전국의 모든 노후 도매시장과 전통시장의 소방 시설, 전기·가스 설비를 원점에서 재점검하고, 실질적인 화재 예방 시스템을 구축해야 한다. 소 잃고 외양간 고치는 식의 사후약방문은 이번이 마지막이어야 한다.