[온누리]옥정호

[새전북신문] 한 마리의 금붕어가 헤엄치는 모습을 닮았다고 해서 이름 지어진 임실 옥정호 붕어섬이 메말랐다. 임실군 운암면 섬진강 상류 수계에 자리한 옥정호가 계속되는 가뭄으로 바닥을 드러냈다. 연일 기록적인 극한 폭염과 마른 장마로 인해 4일 옥정호가 바닥을 드러낸 채 매말라 가고 있다. 호남평야의 젖줄인 섬진강댐 저수율은 22.8%로 평년보다 19.9% 감소한 '경계' 단계에 진입했다.

임실의 명물 옥정호 붕어 섬, 푸른 호수가 있던 자리에 풀이 무성하다. 섬을 둘러싼 호수는 물이 말라붙어 개천처럼 좁은 수로만이 남았다. 육지와 섬을 연결하는 다리가 공중 위로 껑충 솟아올랐다. 댐 내부 곳곳의 수위가 급강하면서 녹조가 짙게 피어올랐다.

옥정호(玉井湖)라는 이름은 조선 중기 한 스님의 예언에서 유래했다.과거 섬진강 상류인 이곳을 지나던 한 스님이 "머지않아 이곳이 맑은 호수, 즉 옥정(玉井)이 될 것이다"라고 예언하며 마을 이름을 옥정리라 부르게 했고, 훗날 1965년 섬진강 다목적댐이 건설되면서 생긴 거대한 인공호수가 그 이름을 이어받아 옥정호가 됐다. 옥정리(玉井里)는 '구슬처럼 맑은 우물이 있는 마을'이라는 뜻으로 스님이 지은 이름이다. 댐 건설로 마을이 수몰되면서 스님의 말대로 거대하고 맑은 호수가 들어섰다.

옥정호는 물안개와 붕어섬, 출렁다리로 유명한 전북의 대표적인 관광 명소이다. 이곳은 섬진강 상류에 해당된다. 호수의 8할이 임실 운암면에 속해 있는데 예부터 이 지역의 섬진강을 운암강(雲巖江)이라고 불렀다고 한다. 처음 댐이 건설된 것은 일제강점기인 1928년이다. 호남평야의 농사를 위해 운암댐을 짓고 호수를 운암호 또는 섬진호라 불렀다. 이후 1965년 운암댐 하류 쪽에 국내 최초의 다목적댐인 섬진강댐을 완공했다. 수위가 더 높아졌고 호수는 더 넓어졌으며 운암댐은 물에 잠겼다. 운암면의 가옥 300여 호와 경지면적 70%가 수몰됐다. 대개 댐과 그로 형성된 호수는 이름이 같기 마련인데 섬진강댐과 옥정호는 다르다.

옥정호는 '섬진강 다목적댐'의 건설로 인해 수위가 높아지자 가옥과 경지가 수몰되고 옥정호 안에는 붕어 모양의 육지섬이 만들어졌다고 한다. 벼랑 가 높직한 자리에 양요정이라는 조그마한 정자가 있다. 조선 선조 때 인물인 최응숙이 임진왜란 이후 이곳에 낙향해 지은 정자다. 양요정은 맹자의 '인자요산(仁者樂山) 지자요수(智者樂水)'에서 왔다. 아래 강가에 있었던 것을 수몰되기 전 옮겼다고 한다. 지금도 이리 멋있는데 예전에는 얼마나 아름다웠을까. 이곳은 정자 이름을 따 '요산공원'이라 불린다. 2009년부터 2017년까지 9년간 꾸몄다고 한다.

땅 끝 가장 고지에는 망향탑이 서 있다. '1만5천여 실향민들의 아픔과 애환을 달래고, 운암의 영원한 발전과 번영을 기원하며' 탑을 세운다고 새겨져 있다. 잿마을, 도마터, 어리골, 버들골, 학산들, 노리목재, 뱃마당, 사랑골 등 18개 마을 이름과 수몰 세대주의 이름이 빼곡하게 적혀 있다. 댐이 완공되고 43년이 지난 뒤에야 비로소 수몰 세대주 명단을 기록하고 마을 이름을 하나씩 호명했다고 한다. 그 이름들이 정말 너무나 빼곡해서 그만, 목이 콱 막힌다.

주변으로 잘 관리된 무덤 몇 기가 봉긋하다. 망향탑 뒤편으로 물가를 따라 데크 산책로가 놓여 있다. 차르르 물소리, 꼬륵꼬륵 물고기 소리 들린다. 산책로 따라 유채꽃이 만발했고 몇 그루 박태기나무의 강렬한 분홍 꽃이 가지를 꽉 붙잡은 여린 모습으로 피어나 있다. 데크의 끝에서 붕어섬으로 가는 출렁다리에 오른다.

붕어섬 가운데의 붉은 빛은 '붕어섬정원'을 가득 메운 영산홍이다. 영산홍 속에서 국사봉을 마주한다. 숲속도서관의 키 큰 소나무 아래 빨간 우체통이 산뜻하다. 소나무 사이로 국사봉이 보인다. 외앗날 전망대에서 국사봉을 올려다본다. 국사봉전망대 주차장의 정자도 보인다. 섬의 이곳저곳에서 국사봉이 보인다. 이른 아침 옥정호의 물안개를 찾아 국사봉에 오르는 이들이 많다고 한다. 신비롭게도 옥정호의 물안개는 붕어섬 주변에서부터 시작되고 또 붕어섬에서부터 걷힌단다. 그리고 아침 안개가 걷히고 햇빛이 비치기 시작하면 붕어섬은 황금빛으로 변한다고 한다. 오늘 아침 붕어섬은 아주 잠시 황금빛으로 빛났다고 한다.

두 차례의 장맛비로 30%까지 저수율을 회복하기도 했지만, 지속적인 농업용수 요구에 저수율은 22%까지 떨어져 가뭄 경계 경보 단계에 돌입했다 사정이 이렇다 보니 옥정호의 물을 받아 벼농사를 짓는 정읍과 부안, 김제 지역 농가에 비상이 걸렸다. 현재 전북 지역 전체 농업용 저수지 저수율은 46.4%,

하루에 1% 포인트씩 저수율이 하락하는데다 저수율이 30% 미만인 곳도 10군데에 달하고 있다. 만경강 수계로 물을 보내는 대아저수지 저수율도 28%까지 주저앉아 식량 생산에 혹독한 시련이 엄습하는 것은 아닌지 우려가 커지고 있다. 지금처럼 비가 내리지 않는 날이 계속되면 농업용수 제한 급수도 불가피해 보인다.이름처럼 맑은 호수가 될 날이 언제인가./이종근(문화교육부장)