[전북의 창]경제는 성장했지만 행복은 왜 멀어졌을까

[새전북신문] 지난 30년 동안 대한민국은 눈부신 경제성장을 이루었다. 국민소득은 크게 늘었고, 세계가 인정하는 경제 강국으로 자리매김했다. 인공지능(AI)을 비롯한 첨단기술은 우리의 삶을 더욱 편리하게 만들고 있으며, 기술의 발전 속도는 하루가 다르게 빨라지고 있다.

그러나 우리는 스스로에게 한 가지 질문을 던져야 한다.

경제성장과 AI는 과연 우리를 더 행복하게 만들었는가.

생활은 풍요로워졌지만 사람들의 마음은 오히려 더 무거워졌다. 미래에 대한 불안은 커졌고 경쟁은 더욱 치열해졌다. 세계적인 경제력을 갖춘 나라가 되었지만 행복지수는 기대만큼 높지 않으며, 높은 자살률은 경제적 성장만으로는 채울 수 없는 우리 사회의 깊은 상처를 보여주고 있다.

왜 이런 현실이 계속되고 있을까.

우리는 성장과 속도를 추구하는 동안 사람을 잃어버렸다. 돈은 늘어났지만 마음은 가난해졌고, 관계는 점점 멀어졌다. 서로를 이해하기보다 경쟁했고, 함께 살아가기보다 앞서가기 위해 쉼 없이 달려왔다.

그 과정에서 가장 큰 어려움을 겪는 사람들은 서민과 영세 자영업자들이다. 높은 물가와 임대료, 불안한 경기 속에서 하루하루 생계를 이어가고 있다. 농촌의 임차농과 소작농 역시 남의 땅을 빌려 농사를 지으며 오늘을 버티고 있지만 내일을 준비하기는 쉽지 않다. 흘린 땀만큼 희망이 쌓이지 않는 현실은 농민들의 마음까지 메마르게 만들고 있다.

AI는 분명 새로운 기회를 열어주는 혁신적인 기술이다. 그러나 준비된 사람에게는 기회가 되지만, 준비할 여건이 부족한 서민과 농민, 영세 자영업자에게는 또 하나의 높은 장벽이 될 수도 있다. 기술의 발전은 누구도 소외시키지 않는 방향으로 함께 이루어져야 한다.

행복은 경제성장이나 첨단기술만으로 만들어지지 않는다. 사람은 사람을 통해 위로받고, 신뢰를 배우며, 희망을 얻는다. 행복은 관계 속에서 피어나는 삶의 가치이며, 공동체 안에서 함께 나누는 따뜻한 마음에서 시작된다.

이제는 국민행복을 높이는 새로운 정책이 필요하다.

지금처럼 대규모 연수원에서 강의를 듣는 교육만으로는 사람의 마음을 바꾸기 어렵다. 공무원과 공공기관, 기업과 사회단체가 농촌을 찾아 자연 속에서 함께 걷고, 함께 식사하며, 전문 소통지도자와 대화를 나누는 행복소통 웰니스 프로그램을 새로운 교육문화로 만들어야 한다.

이것은 봉사활동도 아니고 노동체험도 아니다. 사람과 사람이 서로를 이해하고 공감하며 존중하는 행복소통 교육이다. 도시는 농촌의 자연과 공동체를 배우고, 농촌은 도시와 새로운 희망을 나누며 함께 성장하는 길을 찾을 수 있다.

복지의 개념도 이제는 달라져야 한다. 복지는 정부의 예산과 제도만으로 완성되지 않는다. 진정한 복지는 생활 속에서 사람과 사람이 서로를 돌보고 함께 웃으며 함께 살아가는 과정에서 만들어진다. 이것이 바로 생활 속 민간복지이며, 앞으로 우리가 함께 만들어 가야 할 행복소통 웰니스 복지이다.

지역공동체와 마을, 기업과 사회단체, 도시와 농촌이 함께 만드는 행복소통 문화는 국민의 마음을 치유하고 지역을 살리며 우리 사회의 신뢰를 회복하는 새로운 복지 모델이 될 것이다.

경제성장과 AI는 우리의 삶을 편리하게 만드는 중요한 도구이다. 그러나 사람을 행복하게 만드는 것은 결국 사람이다. 따뜻한 말 한마디, 서로를 이해하려는 마음, 함께 웃을 수 있는 시간은 어떤 첨단기술도 대신할 수 없는 삶의 가치이다.

대한민국은 이제 경제 선진국을 넘어 행복 선진국을 꿈꾸어야 한다. 거대한 건물보다 사람을, 성과보다 관계를, 경쟁보다 소통을 소중히 여기는 사회를 만들어야 한다.

행복은 멀리 있는 것이 아니다. 사람과 사람이 손을 맞잡는 순간, 도시와 농촌이 서로의 삶을 품어주는 순간, 우리의 일상 속 작은 배려가 모이는 순간 행복은 시작된다.

그 작은 행복이 한 사람의 삶을 바꾸고, 한 마을을 살리며, 대한민국의 미래를 더욱 따뜻하고 희망찬 나라로 만들어 갈 것이라 믿는다./송완복(농업법인 자연가 이사장·자연치유 생리전문가)