[온누리]폭염은 자연이 보내는 마지막 편지

[새전북신문] 어릴 적 여름은 더웠지만 아름다웠다. 땀을 흘리며 냇가에서 뛰놀고, 저녁이면 선풍기 하나만으로도 잠이 들 수 있었다. 여름은 견뎌야 하는 계절이었지만 두려운 계절은 아니었다.

하지만 지금의 여름은 다르다. 낮 최고기온이 40도를 넘나들고 밤에도 열기가 식지 않는 열대야가 이어진다. 농작물은 타들어 가고, 거리에서 일하는 노동자들은 생명을 위협받으며, 온열질환자는 급증하고 있다. 폭염은 더 이상 계절의 풍경이 아니라 우리의 일상을 뒤흔드는 재난이 되었다.

이러한 폭염은 우연이 아니다. 전문가들은 상공의 티베트고기압과 북태평양고기압이 겹치는 ‘열돔(Heat Dome)’ 현상에 지구온난화가 더해지면서 폭염이 더욱 강하고 길어지고 있다고 설명한다. 결국 기후위기는 미래의 이야기가 아니라 오늘 우리가 마주한 현실이다.

그러나 자연만 탓할 수는 없다. 더 많이 개발하고 소비하는 삶을 선택한 인간의 방식이 지금의 기후위기를 만들었다. 폭염은 자연의 복수가 아니라 우리가 자연에 보낸 청구서가 되돌아온 결과인지도 모른다.

그렇기에 해답도 우리에게 있다.

지난 5일 정읍에서는 기후위기를 극복하는 희망을 보여 준 장면이 있었다. 정읍시지속가능발전협의회의 시민원탁회의에는 100여 명의 시민이 모여 청년, 농촌, 탄소중립, 생물다양성, 지역순환경제 등 지속가능한 정읍의 미래를 함께 논의했다. 정책은 행정이 만드는 문서가 아니라 시민의 삶과 지혜가 모여 완성된다는 사실을 보여 준 뜻깊은 자리였다.

한편 지난 7월 27일부터 2주동안 정읍시 남성·여성의용소방대가 자체 예산으로 마련한 얼음생수 4천 병을 시민들에게 나누며 폭염 예방 캠페인을 이어 갔다. 생수 한 병에는 “건강하게 여름을 이겨내십시오.”라는 공동체의 따뜻한 마음이 담겨 있었다.

기후위기는 정부만의 과제가 아니다. 시민은 일회용품을 줄이고, 에너지를 절약하며, 지역에서 생산한 먹거리를 소비하는 작은 실천을 이어가야 한다. 기업은 ESG 경영으로 환경과 사회적 책임을 다하고, 지방정부는 기후적응 정책을 더욱 촘촘히 마련해야 한다. 이러한 노력이 지속가능발전목표(SDGs)가 말하는 기후행동이며 지속가능한 도시를 만드는 길이다.

폭염은 자연이 우리에게 보내는 마지막 경고일지도 모른다. 그러나 희망은 아직 남아 있다. 시민이 함께 정책을 만들고, 의용소방대가 생수를 나누며, 지역사회가 지속가능한 미래를 위해 손을 맞잡을 때 우리는 폭염을 견디는 사회를 넘어 기후위기를 이겨내는 공동체가 될 수 있다.

언젠가 우리의 아이들이 다시 “여름은 더웠지만 아름다웠다.”고 말할 수 있기를 바란다. 그 여름은 거창한 선언이 아니라 오늘 우리의 작은 실천에서 시작된다.

/오승옥(문화활동가·관광학박사)